En Cartagena de Indias, las Fiestas de Independencia no se sentirían igual sin la gente que las hace suyas y sin esas tradiciones que pasan de abuelos a nietos, como un legado que no se puede dejar perder. En medio de las celebraciones, el Cabildo de Getsemaní ocupa un lugar especial: un encuentro popular que va mucho más allá de un desfile y cuya verdadera riqueza radica en la participación de las familias, los artistas y las comunidades.
Pero detrás de las coloridas vestimentas, las figuras de la realeza, los personajes tradicionales y las comparsas hay una historia que todo cartagenero debería conocer. Para descubrirla, Facetas conversó con Miguel Caballero, presidente de la Fundación Gimaní Cultural y líder del barrio Getsemaní, quien ha estado al frente del Cabildo y ha sido testigo de su crecimiento, así como de los esfuerzos que han permitido mantener viva esta celebración durante casi cuatro décadas.
- ¿Cómo nació el Cabildo de Getsemaní y qué representa en Cartagena?
El Cabildo comenzó a construirse a partir de diferentes iniciativas culturales. En sus inicios se realizó una muestra de artes plásticas sobre lanceros en Getsemaní y se creó una escuela de tambores. Con muchachos del barrio hacíamos concursos de danza que inspiraban a todos a disfrutar de nuestra cultura.
Al año siguiente, el encuentro salió del sector Campo de La Matuna, pasó por la Plaza de la Aduana y, hacia 1985 o 1986, llegó a la calle Bogotá de Torices. Durante ese recorrido comenzó a recibir agrupaciones de Manizales, Buenaventura, Cali y San Andrés. Su crecimiento y la llegada de más participantes hicieron necesario trasladarlo posteriormente hacia Canapote, donde encontró un recorrido más amplio, de aproximadamente cinco kilómetros.
El Cabildo es una manifestación artística que se toma las calles y las vías públicas. Es una manera de reclamar el derecho a la ciudadanía y demostrar que los espacios públicos también son escenarios para la cultura popular. Incluso tuvimos que negociar el recorrido cuando llegó Transcaribe, pero logramos conservarlo. Este año llegamos a la versión 38, con la participación prevista de más de 80 grupos y más de 100 actores festivos.
- Este año la temática es ‘Diablos y Cucambas’, ¿Qué significado tiene esta representación?
Este año estamos trabajando alrededor del sincretismo que existe entre los diablos y las cucambas, en homenaje a los Diablos de Uré, una manifestación tradicional de nuestro país.
Los diablos representan la transgresión de las normas, aquello que va en contravía de lo establecido, mientras que las cucambas simbolizan a esas sabedoras que inspiran cosas buenas. Es una relación de elementos que nos permite construir una puesta en escena con un significado cultural. También retomamos la historia de Buziraco, una figura relacionada con el cabro que, según la tradición, adoraban los esclavos e indígenas en el Cerro de La Popa y que posteriormente fue arrojado por un barranco. Es parte de esos relatos que hacen parte de la memoria histórica de Cartagena. Por eso quisimos desarrollar esta temática.
- La reina es una de las figuras más representativas de esta celebración. ¿Cómo nació esa tradición?
Es una reina vitalicia. Inicialmente, se había pensado en Edelmira Maza, hija de Elías Zapata, para asumir ese papel. Sin embargo, ella se trasladó a Bogotá y no pudo estar presente cuando llegó el momento de elegir a la representante. Fue entonces cuando se decidió que Nilda Meléndez asumiera ese rol. Ella aceptó, consciente de que se trataba de una responsabilidad para toda la vida, y se comprometió a mantener viva la tradición. Lo ha hecho de maravilla y hoy es una figura que representa la continuidad y permanencia de esta manifestación cultural.
- ¿Qué significado tiene la estructura de la corte y cuáles son los personajes que acompañan a la reina?
El Cabildo tiene una estructura organizativa que representa un reino y está relacionada con elementos del panteón africano. En primer lugar, aparecen las deidades que protegen los territorios y los abanderados, encargados de abrir los caminos. Luego viene la reina, acompañada de su séquito y de los tambores del Cabildo. También están las princesas, niñas y jóvenes que simbolizan la continuidad de la tradición.
Posteriormente, aparece la corte, integrada por personajes vestidos como duques, marqueses y condes, quienes acompañan majestuosamente a la reina.
Hay un gesto muy simbólico: cuando la reina levanta la maraca, todo se detiene. Cuando la hace sonar y la baja, la vida vuelve a la normalidad. Es una señal que todos reconocen y respetan.
Después vienen las danzas tradicionales, las fantasías y las distintas expresiones culturales que conforman el desfile. Todo responde a una organización que permite mantener el recorrido compacto y garantizar que las agrupaciones avancen sin perder su identidad.
- ¿Cuál es el principal mensaje que quiere transmitir el Cabildo durante las Fiestas de Independencia?
Este año tenemos un reto importante y queremos insistir en una campaña que hemos llamado a pensar en la diversión frente a la agresión. Nos preocupa que se esté normalizando el uso de espuma contra los artistas. La invitación es a que, si las personas quieren jugar con espuma, lo hagan entre amigos, pero que respeten el trabajo de los artistas. Queremos que los participantes sean admirados y no agredidos.
- ¿Por qué considera que el Cabildo es importante para la memoria histórica y cultural de Cartagena?
Porque no podemos entender las Fiestas de Noviembre sin conocer su historia. Antes de la Independencia ya existían celebraciones populares en Cartagena. Había fiestas en diferentes épocas del año y, con el tiempo, estas se fueron vinculando con la conmemoración de la Independencia.
Hay que comprender que el proceso independentista también fue una reivindicación política y social. Había sectores que buscaban participar en el gobierno, acceder a la educación y alcanzar los mismos derechos y privilegios que otros grupos no estaban dispuestos a reconocerles.
Posteriormente, las celebraciones fueron integrando el componente solemne de la conmemoración con las expresiones festivas del pueblo. Los cabildos forman parte de esa historia. Por eso, no podemos reducirlos a un simple desfile de disfraces. Cada grupo que participa comunica algo y tiene una razón cultural que explica y da sentido a su presencia.
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El Cabildo de Getsemaní es una expresión de identidad que mantiene viva la historia de Cartagena de Indias y conecta a las nuevas generaciones con sus raíces.
