Mientras Cartagena de Indias celebraba el tradicional Bando de la Independencia, con sus comparsas, tambores y canciones sonando a todo timbal, al otro lado del continente una barranquillera se preparaba para vivir una de las noches más importantes de su vida. El 12 de noviembre, mientras las calles cartageneras bailaban al ritmo de su música, Aria Vega estaba a punto de subir al escenario del MGM Grand Garden Arena de Las Vegas para recibir el Latin Grammy a Mejor Nuevo Artista.
Con el gramófono en las manos, la artista no solo celebraba un reconocimiento internacional; también abría una puerta a las oportunidades con las que había soñado desde que comenzó a perseguir su carrera musical.
Antes de convertirse en una de las voces que hoy ponen a bailar a Colombia, Aria ya tenía una historia con la música. Su nombre de pila es Mariana Padilla Pérez y, según ha contado, su acercamiento al canto comenzó desde muy pequeña. A los cuatro o cinco años se presentó por primera vez en un acto escolar. En su familia también había una conexión con la danza por su madre, quien estudió con Julie de Donado, reconocida instructora y directora de una escuela de baile en Barranquilla.
A los 17 años participó en el reality Idol Colombia, donde llegó a la final. Aquella experiencia fue uno de sus primeros acercamientos a la industria y el comienzo de un camino que la llevaría a trabajar con sellos discográficos y a explorar distintas maneras de encontrar su propia voz.
En sus primeros años publicó canciones como ‘Rosé’ y ‘BILLETES EN EL AIRE’, esta última junto al también barranquillero Totoy El Frío. En 2022 participó en ‘HEMBRISMO’, un proyecto colaborativo impulsado por Rich Music y la artista puertorriqueña paopao, que reunió a cinco mujeres emergentes de Latinoamérica para crear un disco de reguetón y pop. Junto a Aria estuvieron Villano Antillano, La Gabi y Cami Da Baby, entre otras voces de la escena urbana.
Para la barranquillera, aquella experiencia tuvo un significado que iba más allá de lo musical. Desde joven se había interesado por las discusiones sobre el feminismo, los estereotipos de género, el aborto y los feminicidios. Por eso encontró en el proyecto un espacio para expresarse sin restricciones y compartir con otras mujeres que también estaban abriéndose camino en la industria.
En 2023 presentó ‘MAKIA’, su álbum debut, con canciones que daban cuenta de esa búsqueda sonora. Sin embargo, el punto de no retorno llegaría cuando decidió mirar hacia su propio territorio y convertirlo en el corazón de su propuesta.
Un Caribe de abanicos, bolis y sabor
Quienes han visto a Aria Vega sobre un escenario saben que su música no llega sola, viene acompañada de un imaginario lleno de referencias cotidianas. En su universo caben el abanico Sanyo que refresca las tardes calientes, la aguapanela, los bolis, los fritos de esquina y las busetas con cortinas de colores. También aparecen el mar, la arena y las sirenas, como si cada canción fuera una postal de ese Caribe que la vio crecer.
A esa identidad la llamó Costeñita Core, un concepto con el que convirtió los códigos culturales de la Costa colombiana en una propuesta artística. Aria los transforma en imágenes, sonidos y personajes que cuentan una manera particular de vivir, hablar, bailar y sentir.
Su música mezcla influencias del pop, el afrobeat, el reguetón y los ritmos tradicionales latinoamericanos. En ese recorrido también están presentes artistas que han marcado su estilo, como Shakira, Carlos Vives, Joe Arroyo y Totó la Momposina.
Uno de los momentos que ayudó a consolidar su popularidad ocurrió en Barranquilla, cuando apareció junto a Ryan Castro en el techo de La Troja para interpretar el remix de ‘Chévere’. Aquella noche reunió a una multitud de personas frente a uno de los establecimientos más emblemáticos de la vida musical de la ciudad. Aquella presentación espontánea, con los barranquilleros cantando a todo pulmón, terminó convirtiéndose en una imagen irrepetible.
Su fraseo, su manera de jugar con las palabras y ese coqueteo musical que atraviesa sus canciones le dieron un sello reconocible. Aria encontró en la cotidianidad que se vive en las calles de la Costa una fuente inagotable de inspiración y demostró que también desde las expresiones más populares se puede construir una identidad artística con proyección internacional.
Una artista que también canta contra el olvido
Detrás de la música alegre y de los colores de su universo visual existe otra faceta de Aria Vega, la de una mujer que ha utilizado sus canciones para hablar de asuntos que la conmueven y la indignan.
Uno de esos trabajos es ‘La Salsa’, una canción inspirada en el feminicidio de Yuliana Samboní, la niña de siete años asesinada en Bogotá en 2016. A través de su letra, la barranquillera convirtió la música en una forma de memoria y en un mensaje dirigido al responsable del crimen.
En una entrevista con El Espectador, la artista explicó por qué decidió escribirla y cuál era la intención detrás de esa composición. “Quería enviar un mensaje. Sí, soy una mujer blanca y privilegiada, pero esto nos afecta a todas, estamos en la misma lucha. Nosotras, las mujeres, somos la minoría más grande del mundo y vivimos todo el tiempo en peligro. Escribí la canción porque quiero amplificar nuestra voz, que ese sea mi legado como artista. Para mí, La salsa es arte y el arte suele incomodar”.
La canción aborda una herida que sigue presente en la memoria del país. Por eso, la propia artista ha contado que no suele escucharla: está ligada a una historia dolorosa y a una etapa de su búsqueda musical en la que el activismo y las libertades de las mujeres ocupaban un lugar central.
Esa inquietud también influyó en sus decisiones artísticas. En algún momento sintió que el reguetón que le proponían no representaba del todo lo que quería expresar. Encontró entonces en el afrobeat un espacio para experimentar con melodías, transmitir alegría y hablar de sentimientos como la paz y el amor. En una entrevista con El Heraldo explicó que ese género le permitía conectar con una energía más cercana a su personalidad: “El reguetón es más de flow, de fronteo; el afrobeat me da espacio para decir cosas lindas y suena a playa, a brisa, a vibras bonitas. Eso es lo que yo llevo por dentro”.
Hoy, con un Latin Grammy en sus manos, Aria Vega lleva ese universo mucho más lejos. La barranquillera que convirtió los objetos de su cotidianidad en símbolos musicales, que encontró inspiración en las calles de su ciudad y que también ha usado sus canciones para hablar de las heridas de Colombia, tiene ahora una plataforma internacional para seguir contando su historia.
