Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia. El hallazgo representa la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo.
De acuerdo con National Geographic, la especie fue bautizada como Leopardus tilcayo, conocido como gato tilcayo, y su identificación fue posible gracias al análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y de muestras obtenidas de animales vivos.
Leopardus tilcayo: ADN permitió identificar nuevas especies
Los investigadores determinaron que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos ampliamente distribuido está compuesto, en realidad, por al menos cinco especies diferentes.
El estudio, publicado en la revista científica Current Biology, fue realizado por un equipo internacional del que hacen parte el científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
Para llegar a sus conclusiones, los científicos utilizaron la secuenciación completa del genoma y analizaron material genético de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos.
El análisis permitió validar formalmente otras cuatro especies de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus. Además, los investigadores identificaron una nueva subespecie en los Yungas de Perú, L. tigrinus antisuyo.
Así es el gato tilcayo
El gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos, por debajo del peso promedio de un gato doméstico.
Entre sus principales características están sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada, rasgos que permiten diferenciarlo de sus parientes, las oncillas.
El ejemplar utilizado en la investigación es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.
El animal llegó al centro alrededor de 2017, después de que una familia local que lo mantenía en su vivienda lo entregara para que recibiera cuidados. Nogales Ascarrunz conoció al felino mientras colaboraba como voluntaria en el santuario.
El nombre científico Leopardus tilcayo es un homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal.
Los habitantes de la zona llamaban al felino Tilcayo, un nombre que los investigadores decidieron conservar como una forma de reconocer el conocimiento ancestral y la relación de las comunidades con esta especie.
