En marzo de 1939 el Banco de la República atendió una solicitud del Ministerio de Educación para comprar un jarrón de oro indígena que procedía de Pajarito (Antioquia). Esta pieza, conocida como el icónico poporo Quimbaya, fue el primer objeto de una colección que reúne hoy más de 34.000 piezas de metal y 20.000 de otros materiales. A partir de aquí se formó el Museo del Oro que, 80 años después, posee una colección que es considerada la muestra de orfebrería prehispánica más importante del mundo.
En 1968, el Banco de la República construyó el edificio del Museo del Oro en el parque Santander en Bogotá, donde continúa. Esta edificación fue la primera que se construyó en Colombia para ser exclusivamente un museo, al que se reconoció en 1970 con el Premio Nacional de Arquitectura. En 2008 el Museo se renovó con adecuaciones físicas y un nuevo guion curatorial, mejoras que se reconocieron con el Premio de Interiorismo y Arquitectura Efímera de la Bienal Colombiana de Arquitectura de 2010.
El Museo del Oro es hoy una red de siete museos activos y diversos en igual cantidad de ciudades. El primer museo regional que abrió sus puertas fue el Museo del Oro Tairona de Santa Marta, inaugurado el 18 de diciembre de 1980 para dar a conocer la arqueología de la Sierra Nevada. Le siguieron el Museo del Oro Zenú de Cartagena, el Museo del Oro Quimbaya de Armenia, el Museo del Oro Calima de Cali, el Museo del Oro Nariño de Pasto y el Museo Etnográfico de Leticia. El Banco de la República estableció que los museos regionales fueran gratuitos, con el fin de propiciar el acceso de la ciudadanía a estas colecciones patrimoniales.
Desde 2013 el Museo del Oro inició una renovación de sus museos regionales. Actualmente están terminadas las de Santa Marta, Pasto y Leticia, donde se puede disfrutar de espacios modernos con nueva museografía y que afianzan el arraigo de la colección con su territorio. Están en obra los de Armenia y Cartagena, donde se espera tener unos museos completamente renovados. Mientras se terminan los trabajos, el Banco de la República ha habilitado unas salas de exhibición temporales con una muestra arqueológica que permite el recorrido por las distintas regiones del país.
En estos 80 años de historia, el Museo del Oro se ha convertido en un emblema del patrimonio cultural del país. Los colombianos podemos mostrar con orgullo a nuestros visitantes las distintas salas presentes en el país. Una de las mayores contribuciones es la valoración y el afecto que por nuestro patrimonio arqueológico el Museo del Oro ha logrado cultivar entre los colombianos.