Ayer, 11 de noviembre, Cartagena cumplió 215 años de la gesta de 1811. Hoy la ciudad sale a la Avenida Santander con la Lectura del Bando y el Gran Desfile, buen momento para registrar un cambio que no aparece en las estadísticas, pero que se nota en la calle: los cartageneros están volviendo a quedarse para sus fiestas.
No hace mucho, el o los puentes de noviembre eran sinónimos de maletas. Muchas familias aprovechaban los días cívicos para irse a otra parte, y no siempre por gusto. Para algunos residentes el Bando se había convertido en una jornada de desorden, riñas, raponazos, pólvora y agua sucia lanzada sin control, singularmente aquellos cartageneros que se empeñaban en llevar a sus chiquillos.
Por fortuna, las dos recientes ediciones mostraron otra cara. El año pasado, para solo citar lo acaecido en 2025, más de cincuenta mil personas acompañaron el desfile, con un balance de seguridad positivo. Detrás hay decisiones concretas de la administración del alcalde Dumek Turbay, signadas por horarios de apertura y cierre de puertas en los palcos, controles en los accesos, reglas contra el cobro y el abuso en la vía pública y un puesto de mando unificado con la Policía. Son medidas sencillas, pero les permiten a las familias sentarse a ver pasar las carrozas sin estar ansiosas por lo que ocurre en derredor. Corpoturismo, el IPCC y las demás entidades responsables también han hecho su parte. El Festival Náutico de mañana y el sábado, con el gran Juan Luis Guerra, el Grupo Niche, Silvestre Dangond, entre otras estrellas rutilantes, completa un programa que volvió a ser plan de ciudad.
Quien se siente hoy en un palco lo entenderá. Con toda deferencia por los desfiles del Carnaval de Barranquilla y de Río de Janeiro, no creemos que haya otro lugar en donde una fiesta de raigambre popular suceda entre el mar Caribe y fortificaciones de varios siglos. Eso es nuestro y de ninguna otra parte más en el orbe. Y lo más mágfico no es sólo la vista; el privilegio incluye oír el mar sonar al compás de ese jolgorio que cartageneros de pura cepa suelen denominar el “perrateo”.
Pero conviene disfrutarlo sin darlo todo por descontado. Así como el Centro y Getsemaní han ido perdiendo a sus vecinos de siempre por la gentrificación o la turistificación, nada garantiza que ese escenario frente a la playa siga siendo, para siempre, de los cartageneros. En eso, el IPCC juega un papel esencial. En julio, las Fiestas de Independencia entraron a la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación. Ese título obliga, pues lo ganado en tranquilidad y asistencia no puede perderse con los cambios de gobierno.
A siete años de que Cartagena de Indias cumpla 500 años de fundación, en 2033, conviene leer bien esta señal. Una ciudad que su propia gente quiere disfrutar es una ciudad que puede mostrarse al mundo sin maquillaje. ¡Viva Cartagena, alegre y cultural!