Si bien la vacunación debe realizarse para prevenir infecciones y preservar la salud, pocos saben que la inmunización también está relacionada con generar más bienestar para la comunidad y el entorno, al permitir ahorrar miles de millones de dólares en tratamientos.
Las vacunas han probado ser uno de los inventos más costo-efectivos en la historia de la humanidad. El aporte de la vacunación a la reducción de la desigualdad sanitaria ha permitido que la población no solo se enferme menos y tenga mejor calidad de vida, sino que aumente su productividad en pro de su progreso económico. Un caso concreto es que las vacunas han podido erradicar seis enfermedades prevenibles de la región.
Con más de 200 años de historia, de desarrollo y de evolución, las vacunas se han convertido en parte fundamental de la estrategia mundial por lograr una población más saludable y con una mejor calidad de vida. De hecho, se considera que pocas invenciones han salvado tantas vidas como las vacunas, al punto que se encuentran al mismo nivel que el agua potable y su distribución.
Antes de la llegada del COVID-19, la tasa mundial de cobertura de vacunación para enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B o el sarampión se mantenía sobre el 85%, lo que evitaba entre dos y tres millones de muertes al año. De hecho, de mejorarse la cobertura vacunal mundial, se podrían evitar otros 1,5 millones de defunciones.
Sin embargo, todo este progreso alcanzado a lo largo de más de dos siglos se ha visto perjudicado en el momento en que las personas han dejado de asistir a los centros de vacunación cuando les corresponde.
Si bien según datos de la OMS ya la humanidad se encontraba en un estancamiento frente a la cobertura vacunal debido a la aparición de los movimientos antivacunas y las inequidades sociales, el COVID-19 ha pronunciado aún más esta situación, al punto que podrían enfrentarse los primeros retrocesos en inmunizaciones frente a ciertas enfermedades prevenibles como la difteria, el tétanos, la tos ferina y el sarampión.