Cuando se habla de la enfermedad más común del mundo, suele pensarse en la diabetes tipo 2 o la hipertensión arterial. Pero en realidad, ese lugar lo ocupa la caries dental, una lesión en los dientes que se produce por la acción de bacterias naturales de la boca, en combinación con el consumo frecuente de alimentos ricos en azúcares y almidones.
“La caries dental es un problema importante de salud pública a nivel mundial y es la enfermedad no transmisible (ENT) más extendida. Prevalece a lo largo de la vida y se estima que hay 2 mil millones de personas con con caries y 510 millones de niños con dientes de hoja caduca (dientes de leche) con caries”, explica la Organización Mundial de la Salud.
Este panorama con la caries dental pone en evidencia la ineficiencia de un modelo reactivo de atención en salud oral, en el que la consulta odontológica suele darse únicamente ante episodios de dolor agudo, lo que resulta hasta un 50% más costoso que uno preventivo, además de profundizar las brechas sociales, ya que las poblaciones de menores ingresos son las más afectadas.
Así lo revela el estudio sobre el Índice de Inclusión en Salud, desarrollado por The Economist Impact y respaldado por la multinacional de salud Haleon, que señala el papel de la prevención bucal no solo como un asunto de salud, sino como un motor clave para el desarrollo económico y la reducción de desigualdades en América Latina.
Los hallazgos del estudios se presentaron en el marco del Día Mundial de la Salud Oral, que se celebra cada 20 de marzo. Le puede interesar: ¿Masticar chicle protege los dientes de la caries? Esto dice una odontóloga.
Sensibilidad oral, otro de reto silencioso
La sensibilidad oral, caracterizada por un dolor agudo y breve ante estímulos térmicos, táctiles o químicos, es otra de las afecciones bucales más comunes y menos diagnosticadas a nivel global.
De acuerdo con revisiones publicadas en el Journal of Dentistry, su prevalencia oscila entre el 10% y el 30% en la población adulta general, superando el 50% en pacientes clínicos.
En Colombia, 6 de cada 10 personas vive con algún grado de sensibilidad dental, según una encuesta de U&A Sensodyne hecha en 2022. Esta condición impacta directamente la calidad de vida, ya que muchas personas modifican su alimentación o evitan acudir al odontólogo, lo que refuerza la necesidad de fortalecer la educación en salud bucal. Lea también: ¿Sabes usar el cepillo de dientes? Aprende esta y otras claves de higiene oral.
Impacto económico de la prevención de salud bucal en América Latina
En América Latina el estudio identifica oportunidades significativas asociadas a la implementación de estrategias preventivas. En el caso de Colombia, estas podrían traducirse en ahorros de hasta 3,8 mil millones de dólares, especialmente al enfocarse en poblaciones de menores ingresos.
“Los resultados del estudio demuestran que invertir en prevención no solo mejora la calidad de vida, sino que también tiene un impacto económico significativo y puede orientar la formulación de políticas públicas. Cuando el autocuidado es limitado, toda la sociedad se ve afectada”, afirma Mariana Lucena, directora de Asuntos Corporativos de Haleon para Latinoamérica.
En un contexto en el que millones de personas conviven con esta afección prevenible, el reto ya no es solo ampliar la cobertura, sino transformar la manera en que se entiende la salud oral: pasar de reaccionar al dolor a anticiparse a la enfermedad.