Una buena noticia se avecina y es la erradicación total de la poliomielitis, una enfermedad infecciosa producida por un virus, que ataca la médula espinal y provoca atrofia muscular y parálisis. Al final de los años ochenta y principio de los noventa, se presentaban más de 350.000 casos de polio cada año en 125 países. Hoy, únicamente existen 138 casos en dos países: Pakistán y Afganistán.
El presidente del Club Rotario de Cartagena, Felipe Mendoza Arias explica algunos puntos importantes sobre la enfermedad:
¿Cómo ha sido posible que se esté logrando erradicar esta enfermedad?
- La unión hace la fuerza. Mientras más brazos estén para remar, mejor y más rápido avanza la embarcación para llegar a su destino. La alianza de muchos ha servido para salvar a millones de niños del mundo de la poliomielitis. En nuestro Club y en el Distrito 4271, al cual pertenecemos, hemos tenido desde su inicio a un amplio conocedor, plenamente comprometido con esta causa que es el médico ginecólogo Jaime Barrios Amaya, quien hace un completo seguimiento a la polio.
¿Cuál ha sido el papel de las instituciones comprometidas en sacar adelante esta obra humanitaria?
- Rotary International fue la pionera, la primera Institución del orden privado que de manera masiva se dedicó a través de la vacunación oral, y luego inyectable, a la erradicación de la poliomielitis en el mundo, iniciando este programa en 1979 en Guadalupe Viejo, Filipinas. Afortunadamente seis años después, en 1985, por el alto interés impuesto por el presidente de Rotary, Carlos Canseco, de nacionalidad mexicana, con un presupuesto de 120 millones de dólares, hizo a Polio Plus la principal prioridad humanitaria de Rotary. En 1988 se firmó con la organización Mundial de la Salud, el Centro de control de las enfermedades de los Estados Unidos y Unicef, el convenio marco para lograr tan interesante desafío, luego se sumaron otros.
¿Por qué no se debe bajar la guardia?
- Debemos estar atentos, porque, como aún no se ha erradicado totalmente el virus de la polio, hay que continuar con la vacunación masiva, para evitar un rebrote.
¿Qué pasará cuando se declare erradicada?
- Cuando la Organización Mundial de la Salud declare que ha desaparecido de la faz de la tierra, se continuará vacunando a los niños de manera individual, los que nunca han sido vacunados y los que fueron vacunados, quedarían a título de refuerzo. Mientras existan casos de polio en el mundo, los niños menores de cinco años pueden ser sujetos de esta enfermedad tan contagiosa.
¿Cuáles son las consecuencias físicas de la enfermedad?
- Las consecuencias son invasión del sistema nervioso, lo que puede causar parálisis en miembros, total o parcialmente, inclusive pueden llegar a la muerte, si llega a afectar su sistema respiratorio.
En Colombia y el mundo existe el sistema de vacunación y desde 1988 a la fecha, han vacunado a más de 3 mil millones de niños. En Colombia el Gobierno y las entidades de salud han manejado de manera muy disciplinada la vacunación. No creo que quede duda del buen manejo que se ha dado y se continuará dando.
A 2019 Rotary, incluidas las aportaciones paralelas de la Fundación Bill y Melani Gates , superan los 2.000 millones de dólares y a esta cantidad tocaría agregar la inversión de los otros colaboradores, así como tasar el valor en tiempo de los miles de voluntarios para saber el costo final.
“Durante estos 32 años de vacunación hubo algunos casos de rebrotes en India y países del África, que conllevó a redoblar esfuerzos. Por eso financieramente necesitamos de la colaboración de personas sean naturales o jurídicas, no importa el valor del aporte, que se unan de manera solidaria, abriendo su corazón y como le dije al principio la Unión hace la fuerza y con esas ayudas pondremos fin a la Polio”, dice el doctor Mendoza Arias.
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