Todos tenemos las mismas probabilidades de contagiarnos del nuevo coronavirus si salimos a la calle sin precaución, pero hay una población especialmente vulnerable al virus que incluye a los pacientes renales de cualquier edad. Según los informes diarios del Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de salud, 17 de las 179 personas reportadas como muertas por COVID-19 hasta ayer en Cartagena eran pacientes renales. Esos reportes contemplan afecciones como enfermedad renal (12 casos), insuficiencia renal crónica (2), insuficiencia renal aguda (1), enfermedad renal crónica (1) e insuficiencia renal (1).
¿Pero qué los hace más vulnerables? ¿Qué medidas especiales deben tener en cuenta si necesitan salir de la casa, por ejemplo, a dializarse? ¿Y qué hacer si se contagian? Mercedes Alfaro, médico especialista en Nefrología; Rodrigo Daza, médico internista-nefrólogo; y Luis Puello, también internista y nefrólogo, responden estas y otras dudas.
1. ¿Qué tanto ha afectado el COVID-19 a pacientes renales en Colombia?
La Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión arterial dice: “La lesión renal aguda es una complicación frecuente en pacientes con COVID-19, ocurre entre el 0,5% y el 75,4% de los pacientes y suele detectarse entre el séptimo y decimoquinto día del inicio de síntomas. Afecta entre el 20 y 40% de los pacientes que ingresan en una unidad de cuidados intensivos (UCI) con COVID-19, usualmente requieren terapia de reemplazo renal y su mortalidad en estos casos, puede superar el 70%”.
El doctor Daza, sin embargo, resalta que existe un subregistro en los pacientes con enfermedad crónica en medio de la pandemia por varias razones: “El 80% de los casos de COVID-19 tienen síntomas leves o son asintomáticos, por lo cual nunca consultan; la segunda es que las pruebas diagnósticas moleculares son altamente específicas pero su punto débil es la sensibilidad, por lo cual existe la posibilidad de falsos negativos (...), sumado al temor de los pacientes con enfermedad renal de ser hospitalizados y aislados de sus seres queridos, razón por la cual ocultan información para no ser tamizados”.
2. ¿Qué los hace tan vulnerables?
El doctor Daza explica que “existen unas condiciones en el paciente que predisponen a un mayor riesgo de severidad en caso en que desarrollen enfermedad por COVID-19. Como ejemplos destacamos la hipertensión, diabetes mellitus, edad avanzada y la enfermedad renal crónica no es ajena a esta susceptibilidad. Se ha encontrado que los pacientes con enfermedad renal crónica están predispuestos a alteraciones en la respuesta inmunológica, es decir, la capacidad que tiene el individuo para defenderse del virus está alterada por lo cual hay mayor severidad y riesgo de complicación”.
El doctor Puello agrega: “Sí, los pacientes con enfermedad renal previa son pacientes de alto riesgo de contraer el virus y morir una vez se infectan, esto dado al mecanismo que utiliza el virus para ingresar a la célula, el receptor de la ECA2 (enzima convertidora de angiotensina 2), una enzima que abunda en el epitelio pulmonar y renal; además son pacientes la gran mayoría añosos, con otras enfermedades sistémicas, como la diabetes, la HTA y enfermedades cardiacas que predisponen a mayor riesgo, por el estado inflamatorio crónico e inmunosupresión que predisponen estas patologías”.
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3. ¿Cómo cuidarse mejor en tiempos de pandemia?
Doctor Daza: “Mi recomendación es como primera medida el distanciamiento social, usar tapabocas, lavarse frecuentemente las manos y mantener un canal de comunicación abierto con su nefrólogo e informar ante la mínima presencia de sintomatología sugestiva de la enfermedad por COVID-19”.
La doctora Alfaro coincide con el doctor Daza y resalta también que “a los pacientes que necesitan realizarse la terapia de hemodiálisis tres veces a la semana, es importante que se protejan, incluso en el transporte hacia las sedes de cuidado renal; que bajen las ventanas para mantener el vehículo ventilado, que no coman durante el traslado y que mantengan siempre el tapaboca y eviten tocar lo más que puedan las superficies comunes. A los familiares de estos pacientes, les recomiendo que los cuiden, que si han estado en contacto con pacientes sospechosos o positivos... por favor mantengan la distancia y que cumplan los protocolos para evitar que sus familiares se enfermen”.
Ambos especialistas aseguran que las citas y controles se están cumpliendo sin inconvenientes en los diferentes centros de cuidado renal a través de telemedicina para los pacientes estables con enfermedad renal, desde estadio 1 al 4, es decir, los que no necesitan hemodiálisis. “Para los que necesitan hemodiálisis no funciona la telemedicina, porque deben acudir a su terapia tres veces a la semana y a los de diálisis peritoneal si se realiza seguimiento mensual por telemedicina. Salvo las incidencias y complicaciones que se atienden presencialmente”, dice Alfaro.
“Para los pacientes en diálisis, deben asistir oportunamente a sus sesiones de hemodiálisis y en la medida de lo posibilidad utilizar transporte particular”, dice Daza.
4. ¿Y si deben salir a trabajar, por ejemplo?
Doctora Alfaro: “Si salen a trabajar, evitar las cafeterías o lugares cerrados sin ventilación. Evitar hablar sin la mascarilla. Limpiar la mesa y utensilios de trabajo, evitar compartir materiales o limpiarlos antes y después de usar. La ventilación del lugar es muy importante para evitar contagios”.
5. ¿Y si el paciente renal se contagia de COVID-19?
Daza: “Lo primero es identificar si el paciente tiene criterios de severidad; si la respuesta es no, el paciente debe aislarse de manera preventiva en su domicilio por al menos dos semanas. En caso de recibir diálisis, solo saldrá de su domicilio a realizarse las sesiones de hemodiálisis idealmente en transporte particular y con las medidas de seguridad descritas previamente. Debe informar a su nefrólogo para que le sea asignado un turno de diálisis compartido por otros casos positivos. El aislamiento terminará cuando se notifique al menos dos pruebas moleculares consecutivas negativas”.
El doctor Puello agrega: “Si el paciente no tiene dificultad respiratoria, puede continuar sus diálisis, pero aislado en otro sitio del centro dialítico. Si presenta complicaciones sistémicas o insuficiencia respiratoria, debe ser hospitalizado y allá los protocolos los asume la IPS”.
6. ¿Cuáles son las dudas más frecuentes de estos pacientes?
El doctor Puello asegura: “Al principio la duda era cuándo podían asistir a consulta, si ellos, como pacientes renales, tenían mayor riesgo de contraer la infección que la población general”, además de preguntas relacionadas con la utilidad de algunos productos naturales caseros para prevenir o curar la infección de COVID-19, “pero hasta el día de hoy no hay tratamientos 100% efectivos, ni vacuna”.