Al trastorno del sistema nervioso central en el que la actividad cerebral normal se altera, provocando convulsiones con o sin pérdida de la consciencia, se le conoce como epilepsia. Lea: ¿Qué es y qué hacer ante un episodio de epilepsia o convulsión?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cerca de 50 millones de personas en el mundo la padecen, convirtiéndose en una de las enfermedades neurológicas más frecuentes. En América Latina, lo más grave es que más de la mitad de los cinco millones de personas que sufren de epilepsia no reciben ningún tipo de atención médica, lo cual se debe a que dos de cada tres países no disponen de programas para tratar a los afectados. Lea: Acceso a tratamientos contra la epilepsia, una tarea pendiente
Este lamentable panorama se suma a la desinformación y la pobre educación sobre el mencionado trastorno, pues pocos saben que un gran porcentaje de pacientes epilépticos pueden vivir una vida “plena y activa” si reciben un diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado. E incluso, si no mejoran con la medicación, pueden recurrir a la cirugía.
El neurocirujano pediátrico Miguel Ángel Grijalba Romero, especialista en cirugía de epilepsia, explicó a El Universal que “sí es posible curar la epilepsia con cirugía. Sin embargo, la cirugía sólo está reservada para los casos de epilepsia en los que exista un fracaso terapéutico previo con medicación, lo que se denomina epilepsia refractaria. La finalidad de la cirugía es resecar el área epileptogénica evitando provocar lesiones en el tejido cerebral funcional circundante”.
Las cirugías
El neurocirujano cartagenero, quien se desempeña actualmente en un prestigioso hospital de la ciudad de Buenos Aires, Argentina, precisó que “las cirugías que se ofrecen para este tipo de pacientes van a depender de la causa subyacente y del lóbulo cerebral o los lóbulos cerebrales afectados. La gran mayoría de las epilepsias tienen como sustrato lesiones ubicadas en el lóbulo temporal (esclerosis mesial temporal), en cuyos casos se realiza la resección de parte del lóbulo temporal y de estructuras vecinas (amígdala e hipocampo)”. Lea: ¿Cómo actuar ante una crisis de epilepsia?
Indicó que “cuando la lesión abarca el hemisferio cerebral completo por lesiones seculares secundarias a accidentes cerebro vasculares previos o a trastornos hemisféricos de la organización de la corteza cerebral, la cirugía indicada es la hemisferectomía funcional”; y “cuando existen lesiones de la neocorteza, tales como tumores, displasias o malformaciones vasculares de lóbulos distintos al lóbulo temporal (frontal, parietal, occipital), la indicación es la resección de la lesión”, asistida siempre por un monitoreo neurológico especial durante el procedimiento.
El experto detalló: “Cuando no existe una lesión evidente en la resonancia de cerebro, la resección de la posible área epileptogénica será guiada por estudios funcionales para la posterior colocación de electrodos profundos, con la finalidad de registrar la actividad anómala que no puede ser documentada con electrodos convencionales y así identificar el área del cerebro responsable de la epilepsia, la cual será resecada por el cirujano especialista”.
Y “en los casos en los que no es posible identificar un foco o los focos epileptógenos son múltiples, se pueden utilizar otros métodos quirúrgicos tales como la estimulación cerebral profunda del núcleo talámico anterior, la implantación de un estimulador del nervio vago o incluso del nervio trigeminal en casos bien seleccionados, con resultados satisfactorios”, anotó.
Miguel Ángel Grijalba Romero, neurocirujano.
No tema a la neurocirugía
Consciente de que “existen múltiples mitos alrededor de la neurocirugía, ya que la población tiene la falsa creencia de que este tipo de procedimientos son sinónimo de secuelas graves permanentes”, el neurocirujano reiteró que “la cirugía de epilepsia representa el mismo riesgo que cualquier otra neurocirugía convencional”.
Aclaró que “si bien los riesgos existen, con el advenimiento de nuevas técnicas quirúrgicas y recurso técnico, las secuelas postquirúrgicas y los riesgos de los procedimientos son cada vez menores. Hoy por hoy, los pacientes que ingresan a cirugía de epilepsia, tienen tiempos de cirugía y estancia hospitalaria cada vez más cortos y muchas de las posibles secuelas con rehabilitación son tributarias de ostensible mejoría”.
Además, el especialista en epilepsia precisó que, dependiendo del tipo de cirugía a realizar, el tiempo en quirófano puede oscilar entre cuatro y seis horas. De igual modo, la estancia hospitalaria es en promedio de tres a cinco días, tras la cual “el paciente retorna a casa caminando con una venda en la cabeza y vuelve al consultorio después de 10 días para el retiro de los puntos, momento en el cual puede regresar a su vida cotidiana”.
La epilepsia afecta tanto a hombres como a mujeres de todas las razas, grupos étnicos y edades. Algunos de sus signos y síntomas son: confusión temporal, rigidez en los músculos, movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas, relajación de esfínteres y pérdida del conocimiento o la consciencia.
Los síntomas varían según el tipo de convulsión y se debe buscar ayuda médica inmediata si: las convulsiones duran más de cinco minutos, la respiración o el conocimiento no retornan una vez que finaliza la convulsión, se produce una segunda convulsión de inmediato, tiene fiebre alta, sufre una lesión durante la convulsión o sigue teniendo convulsiones a pesar de estar tomando medicamentos anticonvulsivos.
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