Cuando le hacemos una pregunta a ChatGPT, vemos aparecer una respuesta en la pantalla. No vemos los edificios llenos de computadores que la hicieron posible, las redes que transportaron nuestra consulta ni la electricidad necesaria para procesarla. A eso que llamamos “la nube” le hacen falta terrenos, cables, energía y refrigeración. Allí también se está jugando el futuro económico de los países.
Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos acaban de recordárselo a la industria tecnológica. El triunfo demócrata fortaleció a candidatos que prometieron mayores controles sobre los centros de datos, instalaciones donde funcionan numerosos servicios digitales y se entrenan y utilizan los sistemas de inteligencia artificial.
Según un análisis preliminar de Data Center Watch, 32 de los 34 ganadores de elecciones para gobernador que había examinado respaldaban alguna forma de regulación o restricción. Doce apoyaban prohibiciones o moratorias, es decir, suspensiones temporales. Aunque los demócratas han asumido posiciones más restrictivas, estas preocupaciones también aparecen entre republicanos. Le puede interesar Inteligencia artificial: más barata por tarea pero cada vez cuesta más
Una victoria electoral no cancela automáticamente una obra ni paraliza la IA. Sin embargo, las nuevas exigencias pueden introducir demoras e incertidumbre en una industria que necesita aumentar su capacidad de procesamiento. Eso puede encarecer o retrasar algunos desarrollos y llevar a las empresas a evaluar otras ubicaciones.
Algunos expertos de IA analizan esta coyuntura distinguiendo dos asuntos: regular los riesgos de la tecnología y frenar la infraestructura que permite desarrollarla. Una sociedad puede exigir reglas claras y, al mismo tiempo, facilitar inversiones que impulsen su capacidad tecnológica.
Colombia debería participar activamente en esa conversación. Si cambian las condiciones para construir en Estados Unidos, debemos estar preparados para ofrecer una alternativa competitiva y convertir una posibilidad internacional en desarrollo nacional.
Parte del rechazo a estas instalaciones gira alrededor del agua y la electricidad. Son temas que merecen explicaciones precisas, porque algunas generalizaciones alarmantes desconocen cuánto han cambiado los diseños y las oportunidades que trae la propia inversión.
Empecemos por el agua. El volumen que circula por un sistema de refrigeración no equivale al que se consume. Pensemos en el radiador de un automóvil: el líquido transporta calor y vuelve a circular. En los circuitos cerrados de los centros de datos ocurre algo semejante; el agua se reutiliza repetidamente, en lugar de desecharse después de cada recorrido.
Cuando se utilizan torres de enfriamiento evaporativas, hace falta reponer el agua que se evapora y la que se retira para controlar la concentración de minerales. Ese consumo depende del diseño y del clima. La innovación permite ir más lejos: existen arquitecturas que eliminan la evaporación de agua para refrigerar los equipos y reducen al mínimo la reposición asociada a ese proceso.
Microsoft ha presentado diseños de este tipo, con refrigeración en circuito cerrado. En su conferencia Build de 2026, su presidente ejecutivo, Satya Nadella, comparó el consumo de agua de su nueva arquitectura con el de un restaurante. Es una afirmación de la empresa sobre ese diseño específico, pero ilustra por qué resulta equivocado atribuir a todos los centros de datos un consumo desmesurado e inevitable.
La oportunidad para Colombia consiste precisamente en atraer instalaciones de esa nueva generación. Podemos orientar la inversión hacia tecnologías de bajo consumo de agua y comprobar su desempeño. El avance tecnológico ofrece herramientas para responder a estas inquietudes con soluciones concretas.
Con la electricidad aparece una oportunidad todavía mayor. Un inversionista que necesita energía durante muchos años puede convertirse en el cliente que haga viable construir nuevas plantas. Los contratos de suministro de largo plazo ayudan a respaldar la financiación de proyectos solares, eólicos y de otras fuentes.
Las empresas tecnológicas pueden invertir directamente o asociarse con generadores para desarrollar esa capacidad. También pueden impulsar almacenamiento y nuevas conexiones, articulando la expansión digital con la energética. Bien estructurada, esta inversión puede ampliar la oferta del país y contribuir a un suministro más competitivo.
Ya hay ejemplos internacionales. Microsoft ha respaldado mediante contratos el desarrollo de nueva generación renovable. Amazon, por su parte, participa en iniciativas para desarrollar reactores nucleares modulares, de menor tamaño que las centrales convencionales, como parte de su estrategia de abastecimiento.
Colombia debería estudiar también esa posibilidad nuclear dentro de una visión de largo plazo, con la preparación técnica, institucional y regulatoria correspondiente. Podemos empezar por aprovechar nuestros recursos solares y eólicos mientras desarrollamos capacidades para evaluar otras tecnologías. La llegada de grandes consumidores puede ayudar a movilizar capital hacia esa transformación.
El Caribe merece un lugar destacado en esta apuesta. Sus recursos energéticos y sus conexiones internacionales justifican estructurar propuestas que integren generación eléctrica e infraestructura digital. Cartagena y la región podrían participar con proyectos que combinen inversión, formación de talento y desarrollo empresarial.
Además, no partimos de cero. ProColombia informó en septiembre que había identificado 55 proyectos de centros de datos en el país, 46 de ellos en operación, y destacó nuestra conexión internacional mediante 12 cables submarinos. Existe una base sobre la cual construir una oferta más ambiciosa.
El empleo debe ocupar el centro de esa estrategia. Durante la construcción se necesitan ingenieros, electricistas, instaladores, operarios y proveedores. Después aparecen funciones de operación, mantenimiento, redes y seguridad, con oportunidades de especialización y crecimiento profesional.
Aunque la construcción demanda más trabajadores que la operación, la oportunidad laboral puede extenderse mucho más allá del edificio. Alrededor de estas inversiones podemos promover empleo de calidad para personas que trabajen en innovación tecnológica, desarrollo de software, ciberseguridad, automatización y creación de nuevas tecnologías.
Ese ecosistema requiere una decisión deliberada. El SENA y las universidades pueden preparar talento; las empresas nacionales, desarrollar servicios especializados; y los centros de investigación, establecer alianzas para resolver problemas de la industria. Si conectamos la inversión con esos actores, tendremos mejores posibilidades de crear capacidades que permanezcan en Colombia.
También debemos buscar acuerdos que faciliten a empresas y universidades el acceso a capacidad de procesamiento. Así podrían desarrollar aplicaciones para la agricultura, la logística, el turismo o la industria. Alojar infraestructura abre una puerta; aprovecharla exige formar personas y construir negocios alrededor del conocimiento.
La tarea inmediata es preparar una oferta concreta: ubicaciones evaluadas, proyectos energéticos asociados, conectividad, seguridad jurídica y una ruta clara de permisos. El Gobierno nacional, ProColombia, las regiones, el sector privado y las instituciones educativas pueden estructurar juntos ese portafolio.
La inversión no llegará automáticamente. Cada empresa evaluará costos, equipos, seguridad y necesidades de sus clientes. Pero las oportunidades se aprovechan presentando proyectos viables y construyendo relaciones antes de que otros países ocupen ese espacio.
El resultado electoral estadounidense ofrece una señal para actuar. La expansión de la inteligencia artificial está modificando el mapa de la inversión, la energía y el conocimiento. Colombia tiene razones para aspirar a un papel más importante.
Cuando volvamos a hacerle una pregunta a un sistema de IA, recordemos todo lo que necesita para responder. En esa infraestructura puede haber trabajo para nuestros técnicos, oportunidades para nuestros innovadores y nuevas industrias para nuestras regiones. Tenemos que organizarnos para que una parte de ese futuro también se construya aquí.
