Después de más de una década de promesas incumplidas, demoras administrativas y obras inconclusas, el barrio Nelson Mandela, en el sur de Cartagena, celebra un hecho histórico.
Este lunes 26 de enero de 2026 abrió oficialmente el nuevo Hospital de Nelson Mandela, una infraestructura que durante años fue símbolo de abandono y hoy se convierte en un centro de atención digno para más de 100 mil habitantes de 32 sectores de la ciudad.
El hospital dejó de ser un elefante blanco tras una inversión superior a los 29 mil millones de pesos por parte de la Alcaldía de Cartagena, lo que permitió su puesta en funcionamiento y dotación completa.
Para la comunidad, la reapertura representa algo más que una obra física. Es el cumplimiento de un anhelo largamente esperado. Así lo expresó Fanny Olivera, adulta mayor del sector, en conversación con El Universal. “Esto es una bendición para Nelson Mandela porque estábamos pasando mucho trabajo. Un solo puesto de salud para tanta gente y ahora, gracias a Dios, tenemos este hospital grande”.
El sentir es compartido por Ingrid Padilla, quien destacó el impacto social del nuevo centro hospitalario. “Es lo mejor que nos ha pasado. Somos una comunidad bendecida por Dios, de seis mil habitantes y sus alrededores, y es lo mejor que ha hecho el doctor Dumek Turbay en su alcaldía. Hace 10 años no había profesionales y ahora los tenemos. Pido que haya equidad para los jóvenes que han estudiado enfermería y administración y que se les tenga en cuenta”.
Linei Lara también valoró la apertura del hospital y llamó a la corresponsabilidad ciudadana. Señaló que ahora corresponde “seguir adelante y cuidarlo para que no lo vayan a deteriorar nuevamente”.
De elefante blanco a hospital en funcionamiento
El Hospital de Nelson Mandela fue catalogado en su momento como elefante blanco por la Contraloría General de la República. En 2015 fue cerrado y demolido con la promesa de una remodelación que tardó más de lo previsto. La interinidad administrativa que vivió Cartagena entre 2015 y 2019, la falta de recursos para garantizar la continuidad de las obras y diversos trámites administrativos retrasaron su culminación. Lea: Aprueban recursos para terminar hospitales de Mandela y Canapote
Hoy, esa historia queda atrás. El nuevo hospital se presenta como una infraestructura funcional, planificada y orientada a responder a las necesidades de una comunidad priorizada.
Características del nuevo Hospital de Nelson Mandela
El centro hospitalario contó con una inversión de $29.809.449.066,04 y será administrado por la ESE Hospital Local Cartagena de Indias. Dispone de toda la dotación necesaria y servicios habilitados para la prestación integral de salud, según confirmó el Distrito.
La infraestructura tiene cuatro pisos, una extensión de 1.970 metros cuadrados y ofrece servicios de urgencias, consulta externa, hospitalización, odontología, medicina general, sala de parto, programas de promoción y prevención, vacunación y apoyo diagnóstico por rayos X.
Durante el acto de apertura, el alcalde Dumek Turbay destacó el significado del proyecto para la ciudad. “A la comunidad de Nelson Mandela nunca la escucharon, le bajaban los brazos, no eran dignificados y, entre lamento, lágrimas, desidia y desespero, nosotros llegamos a salvar a este hospital, este elefante blanco que se había prometido en algún momento; pero nunca se había cumplido y hoy estamos aquí, cumpliendo”, expresó el alcalde Dumek Turbay.
Y agregó: “Esto es de la comunidad, para la comunidad, es un logro, es un mensaje de confianza y de esperanza de que lo que se propone en la Alcaldía, que gobierna con el oído, sí se cumple. Pues nos esmeramos para que la comunidad, el cartagenero, la gente de esta linda ciudad tenga lo mejor. Y lo mejor es donde estamos hoy: en el nuevo hospital de Mandela”.
Por su parte, Rafael Navarro, director del Departamento Administrativo Distrital de Salud (Dadis), explicó que desde la entidad se designó un equipo de profesionales para realizar seguimiento diario a la obra, en cumplimiento de la instrucción del alcalde. Indicó que el objetivo fue garantizar espacios dignos, accesibles y adecuados para la atención en salud.
También le puede interesar: Canapote estrena hospital tras más de una década de espera
Servicios y especialidades disponibles en el Hospital de Nelson Mandela
Durante la semana de apertura, la comunidad contará con una oferta de servicios médicos especializados gracias al apoyo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cartagena y Unisinú. Entre las especialidades disponibles se encuentran urología, psiquiatría, neurología, neurocirugía, radiología, ortopedia, optometría y oftalmología.
El hospital cuenta con la siguiente distribución por áreas:
- En el primer piso funciona el servicio de urgencias, con tres consultorios, una sala de procedimientos y una sala de reanimación.
- En el segundo piso se encuentra el área de observación y urgencias, con cuatro camas, una de aislamiento, dos de observación pediátrica y una sala de reanimación.
- El tercer piso alberga la consulta externa, con ocho consultorios de medicina general, toma de muestras de laboratorio, consulta ginecológica, vacunación y odontología.
- En el cuarto piso opera el área de hospitalización para adultos y pediatría, con dos camas para adultos y una pediátrica. Allí también se encuentra la sala de parto, con dos camas para trabajo de parto y recuperación.
El hospital dispone además de servicios de apoyo diagnóstico como rayos X, sala de atención para Enfermedad Diarreica Aguda y Enfermedad Respiratoria Aguda.
Al cierre, el alcalde Dumek Turbay enfatizó que el reto ahora es garantizar el buen funcionamiento del hospital. “Lo que viene ahora es lo más importante, porque quiero que la atención, el servicio, la oferta que se ofrezca a los mandeleros y mandeleras, y a varias comunidades vecinas sea la mejor de toda Cartagena. Este centro de atención hospitalaria tiene una exigencia: y es que de todos los centros de salud, este tiene que ser el mejor porque tiene todo para serlo”, concluyó.