Cristina Fuentes Laroche, directora general del Hay Festival Cartagena de Indias, lleva sobre sus hombros la agenda anual de este festival cultural: una fiesta ecléctica de reflexiones políticas, sociales, ambientales, literarias, económicas, científicas y filosóficas.
¿Cómo sortearon el vacío de algunos escritores que se negaron a venir por razones políticas?
-Siempre se echarán de menos esas voces. Sin embargo, el Hay Festival Cartagena, con alrededor de 100 eventos, sigue siendo profundamente diverso, rico y plural. Estas circunstancias nos han llevado también a reforzar mesas sobre temas urgentes de nuestro presente, como, por ejemplo, una conversación sobre los imperialismos en el siglo XXI, pensada para reflexionar colectivamente sobre los desafíos políticos y globales que nos atraviesan.
Respetamos plenamente la decisión de quienes optan por no participar. La cultura es también un territorio de desacuerdos, de posturas distintas y de debates necesarios. Mantener el compromiso con la escucha crítica, el respeto y la conversación abierta es fundamental.
¿Cómo se fortalece la agenda comunitaria en la ciudad y sus alrededores en 2026?
-Nuestro compromiso con las comunidades de Cartagena y sus alrededores se ha profundizado año tras año a través del Hay Festival Comunitario, una iniciativa esencial dentro del festival. Desde nuestra llegada a la ciudad trabajamos en alianza con Plan International y, desde 2007, contamos también con la invaluable colaboración de Martín Murillo y la Carreta Literaria. Lea: Libros, ideas y diálogos: el papel del Hay Festival 2026 en Cartagena
Desde 2023 nos enorgullece sumar el trabajo con organizaciones comunitarias autogestionadas como la Corporación Ruleli, en Olaya; La Canoa Literaria, en Tierra Baja, y la Biblioteca Popular de Playa Blanca, en Barú. Sus líderes tienen la palabra, y quiero enviarles un saludo muy especial.
El programa comunitario de 2026 contempla 31 eventos dirigidos a infancias, adolescentes, jóvenes y docentes, con talleres de periodismo, encuadernación, creación literaria, mediación de lectura, arte, ciencia y pensamiento crítico. Estas actividades se desarrollan en 13 sedes de 11 barrios y corregimientos de Cartagena, además del municipio de Clemencia. El año pasado impactamos a más de 1.300 personas y este año continuamos ampliando ese alcance. Este trabajo se complementa con otros dos grandes proyectos educativos del festival: Hay Festival Joven y las Becas de Excelencia.
El Hay Festival Joven comprende 26 eventos gratuitos realizados junto con la Universidad de Cartagena, la Universidad Tecnológica de Bolívar y la Universidad del Norte, y reúne cada año a más de 700 asistentes. Por su parte, las Becas de Excelencia constituyen un proceso de formación y experiencia profesional dirigido a gestores culturales afrodescendientes de la ciudad. Aprendemos de sus trayectorias y les ofrecemos herramientas para que continúen siendo multiplicadores culturales en sus comunidades, combinando un ciclo formativo en gestión cultural y antirracismo con su integración al trabajo del festival.
¿Cómo cree que ha cambiado el pensamiento de Cartagena y del mundo, en lo positivo y en lo negativo, y qué acciones sugiere para fortalecer la cultura ciudadana?
-Es una pregunta muy interesante, porque en estos años hemos sido testigos de transformaciones profundas tanto en Cartagena como en el mundo. En lo positivo, percibimos un público cada vez más abierto, curioso y participativo. Al analizar los registros de nuestra página web, observamos que este año cerca del 40 % de los asistentes participan por primera vez, lo que habla de un festival que se renueva y sigue convocando.
Desde hace dos años mantenemos un porcentaje de boletería gratuita para personas con cédula de Bolívar, lo que ha contribuido a que la audiencia local crezca de manera sostenida. Además, hemos ampliado considerablemente la programación comunitaria en el departamento, no solo durante los días del festival, sino a lo largo de todo el año, fortaleciendo el vínculo entre cultura y territorio.
Vemos emerger un público más inquisitivo, que demanda diversidad de voces, cuestiona ideas establecidas y está interesado en escuchar perspectivas distintas. Eso es profundamente esperanzador.
En lo negativo, vivimos un momento de fuerte polarización social y política, en el que muchas conversaciones se tornan agresivas o quedan atrapadas en la lógica de las redes sociales. Por eso creemos que una de las acciones más importantes para fortalecer la cultura ciudadana es crear espacios como el Hay Festival: espacios para escucharnos en persona, desvirtualizar el debate, recuperar el diálogo y construir comunidad a través de la cultura, la literatura y el pensamiento crítico. Reunirnos a pensar juntos sigue siendo una forma esencial de ciudadanía.
¿Cómo entran las tensiones políticas del mundo contemporáneo en la agenda del festival?
-La selección del programa responde siempre a una combinación cuidadosa de factores. Buscamos reflejar calidad y diversidad en todos los sentidos: diversidad de géneros, disciplinas, orígenes, generaciones y perspectivas. Queremos crear conversaciones que aporten nuevos ángulos y exploren la complejidad de la realidad y sus matices.
La idea no es ofrecer certezas cerradas, sino generar preguntas, escucharnos con atención y abrir posibilidades de encuentro. Esta edición llega en un momento clave para la cultura, la democracia y el planeta. En un contexto atravesado por desafíos globales -desde la crisis climática hasta las tensiones políticas y sociales-, la programación reúne voces diversas, brillantes y valientes que ponen en valor el carácter comunitario de la literatura, la ciencia, el pensamiento crítico, el arte, la música y el periodismo. Lea: Hay Festival 2026: Mario Mendoza reflexiona sobre violencia y literatura
Más que respuestas definitivas, el festival invita a reflexionar sobre nuestro presente, a cuestionar discursos hegemónicos y a celebrar la diversidad de narrativas que emergen desde la mayoría global.