Con los partidos que disputarán el sábado Sudáfrica contra Gales, en Twickenham (15:00 GMT -Menos cinco horas en Colombia), y Nueva Zelanda frente a Francia, en Cardiff (19:00 GMT), se ponen en marcha unos cuartos de final del Mundial de rugby con claro favoritismo para los países del Hemisferio Sur contra los del Norte.
Sudáfrica y Nueva Zelanda son ampliamente favoritos en los duelos del sábado, como lo es Australia, el equipo que mejor impresión ha causado en este Mundial, en su partido del domingo en Twickenham contra Escocia (15:00 GMT).
Más igualado se presenta el encuentro entre Argentina e Irlanda, el domingo en Cardiff (12h00 GMT).
El equipo europeo, ganador de las dos últimas ediciones del Torneo de las Seis Naciones, y tercero del ránking, sería el favorito ante los Pumas, octavos del mundo, pero las bajas del XV del Trébol, han nivelado la contienda.
Irlanda se presenta al partido sin tres de sus mejores jugadores, Paul O'Connell y Peter O'Mahony, lesionados, y Sean O'Brien, sancionado por un puñetazo al francés Pascal Papé en el último partido de la primera fase.
En caso de que la lógica se impusiera, y Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda ganaran sus partidos, y se les uniera Argentina, cuyo rugby ha progresado mucho desde su inclusión en el Rugby Championship, sería la primera vez que cuatro equipos del Hemisferio Sur acaparan las semifinales.
En su mejor resultado, el Hemisferio Sur consiguió colocar a tres semifinalistas en la edición de 1999, con Australia campeón, siendo Sudáfrica tercero y Nueva Zelanda cuarto, metiéndose entre ellos Francia como finalista.
Gales fue el verdugo de Inglaterra en la fase de grupos (28-25), dejando, por primera vez en la historia, al torneo sin el país organizador en la fase de eliminatorias.
El equipo galés será una de las bazas para dar la sorpresa del Hemisferio Norte, ante un equipo sudafricano que no está en su mejor momento.
Los Springboks, después de caer como locales en Durban ante Argentina en el Rugby Championship, fueron derrotados en la primera fase por Japón, en lo que ha sido considerado como la mayor sorpresa en este Mundial. FRANCIA IMPREVISIBLENueva Zelanda, actual campeón del mundo, es gran favorito ante una selección francesa en crisis en los últimos años y que cayó estrepitosamente en el último partido de la primera fase ante Irlanda (24-9).
Pero los franceses suelen mostrar una cara distinta en los Mundiales y tratarán que la presión haga mella en los All Blacks, como cuando pusieron las cosas difíciles en la última final del Mundial de 2011 en Auckland a los neozelandeses, ante los que acabaron cayendo por 8-7.
"Son impredecibles. Y la mala forma en un determinado momento no quiere decir nada con Francia. Pueden estar muy mal una semana y fantásticos la siguiente", afirmó el apertura neozelandés Dan Carter, una de las estrellas de su equipo y poseedor del récord mundial de puntos, con 1.552.
En caso de eliminación sorpresa de Nueva Zelanda sería el último partido internacional de Richie McCaw, considerado el mejor jugador del mundo en los últimos años, que ha sido 145 veces internacional.
El favoritismo más claro es el de Australia, impresionante en la primera fase, que además se enfrenta al que es sobre el papel el equipo más débil entre los ocho cuartofinalistas, Escocia, el cuadro que más puntos ha recibido entre todos ellos (93).
Será una buena oportunidad para lucirse del apertura australiano Bernard Foley, hasta ahora el mejor jugador del Mundial.
"Tiene una gran mentalidad y es tranquilo en los momentos de presión. Una cosa que tiene que hacer el apertura es dirigir de la misma manera todo el tiempo. Y lo tiene claro todo el tiempo en su cabeza, simplemente tiene que plasmarlo en el terreno", afirmó esta semana su técnico Michael Cheika.
