Junior cerró el primer semestre de 2026 con el premio que más necesitaba: el título de la Liga BetPlay. El equipo barranquillero llegó a la final con la presión de responderle a una hinchada golpeada por los tropiezos de la Superliga y la eliminación temprana en la Copa Libertadores, pero terminó encontrando alivio en el campeonato local.
La estrella 12 no solo fortaleció el palmarés rojiblanco, también cambió el ambiente alrededor de Alfredo Arias. El técnico uruguayo había sido cuestionado durante varios pasajes del semestre, especialmente por el rendimiento internacional del equipo, pero el bicampeonato le devolvió respaldo y abrió el camino para su continuidad. Lea: Colombia cambia de base y empieza la cuenta regresiva mundialista
Junior construyó el título con una serie sólida ante Atlético Nacional. En la ida, disputada en el estadio Romelio Martínez, ganó 3-0 y dejó encaminada la final. En la vuelta, en el Atanasio Girardot, perdió 1-0, pero el marcador global de 3-1 le permitió celebrar una nueva corona en el fútbol colombiano.
El semestre no fue sencillo para Arias. El equipo comenzó con la caída en la Superliga ante Santa Fe, luego tuvo momentos de irregularidad en la fase todos contra todos y más tarde sufrió un duro golpe en la Copa Libertadores, donde no logró superar la fase de grupos. Sin embargo, en las finales nacionales encontró respuestas competitivas y terminó imponiéndose ante rivales de alto peso.
Tras la consagración, el entrenador dejó claro que su deseo es seguir en Barranquilla. En la rueda de prensa posterior al juego en Medellín, Arias destacó el esfuerzo de sus jugadores, valoró la jerarquía de Atlético Nacional y reconoció que el camino al título tuvo obstáculos deportivos, físicos y logísticos.
Uno de los momentos que marcó la final fue el penal fallado por Alfredo Morelos en el segundo tiempo. Arias admitió que esa jugada golpeó emocionalmente a Nacional, aunque también fue prudente al señalar que contra un rival de esa categoría nunca se puede dar una serie por terminada antes del pitazo final.
La directiva rojiblanca también habría dado señales positivas sobre el futuro del técnico.
Este miércoles se conoció oficialmente que Arias renovó con Junior por un año más y esa noticia cayó muy bien entre la fanaticada de los rojiblancos. Lea: Mundial 2026: los partidos más atractivos del primer fin de semana del torneo
Por el tricampeonato
El nuevo desafío ya está sobre la mesa. Arias lanzó una frase que ilusiona a la afición: “ahora vamos por el tricampeonato”. La tarea no será menor, porque Junior intentará hacer algo que muy pocos equipos han logrado en los torneos cortos del fútbol colombiano: sostener una hegemonía local y defender dos veces seguidas la corona. Solo el Nacional lo ha logrado.