El actor estadounidense Michael Gray, recordado por interpretar a Billy Batson en la serie de televisión ‘Shazam!’ durante los años setenta, murió el viernes 16 de octubre de 2026, a los 75 años, en Palm Desert, California. Sus representantes confirmaron que falleció por causas naturales, según reportaron medios estadounidenses.
Gray alcanzó la popularidad gracias a esta producción de acción real basada en los cómics de DC, que se convirtió en una de las series de superhéroes más recordadas de su época. Su interpretación marcó a una generación de espectadores y le permitió consolidarse como un ídolo juvenil de la televisión estadounidense.
¿De qué trataba la serie ‘Shazam!’ protagonizada por Michael Gray?
Estrenada en 1974 por la cadena CBS, ‘Shazam!’ seguía la historia de Billy Batson, un adolescente que tenía la capacidad de transformarse en el poderoso Capitán Marvel cada vez que pronunciaba la palabra mágica que daba nombre a la producción. Lea: Murió Tom Skerritt, actor de ‘Alien’ y ‘Top Gun’, a los 93 años
En su versión adulta, el superhéroe contaba con habilidades extraordinarias que utilizaba para combatir el mal y ayudar a quienes lo necesitaban. La serie combinaba acción y aventuras con mensajes sobre la responsabilidad, la justicia y la importancia de hacer lo correcto.
La producción tuvo tres temporadas y 28 episodios, emitidos entre 1974 y 1976. Además, fue una de las primeras series de acción real de superhéroes que formaron parte de la programación infantil de los sábados por la mañana en Estados Unidos.
El programa también alcanzó reconocimiento entre los seguidores del género fuera de ese país. En Colombia y otros países latinoamericanos, las aventuras de Billy Batson quedaron asociadas con la televisión infantil de aquella época.
Para Gray, asumir el papel representó una experiencia exigente, pero también significativa. En una conversación sobre la serie, el actor describió su trabajo como “divertido y agotador, desafiante y emocionante, todo al mismo tiempo”.
Michael Gray también actuó en ‘La tribu Brady’
Aunque su papel en ‘Shazam!’ fue el más reconocido de su carrera, Gray comenzó a abrirse camino en la televisión antes de convertirse en el rostro de Billy Batson.
Nació el 2 de septiembre de 1951 en Chicago, Illinois, y creció en Miami Beach, Florida. Posteriormente se trasladó a California para estudiar actuación en el Pasadena Playhouse y buscar oportunidades en la industria del entretenimiento.
Su trayectoria televisiva comenzó a tomar forma en 1972, cuando participó en la producción de NBC ‘The Little People’, también conocida como ‘The Brian Keith Show’, en la que interpretó al estudiante de medicina Ronnie Collins.
Un año después apareció en un episodio de la popular comedia ‘The Brady Bunch’, conocida en español como ‘La tribu Brady’. Allí interpretó a Jeff, el novio de Marcia Brady, uno de los personajes principales de la historia.
También participó en producciones como ‘Dynasty’, ‘Marcus Welby, M.D.’, ‘Room 222’ y ‘The Flying Nun’. En el cine hizo parte de películas como ‘Beyond the Valley of the Dolls’ y ‘Myra Breckinridge’.
Su popularidad durante los años setenta lo llevó a aparecer en portadas de revistas juveniles como ‘Tiger Beat’, que contribuyeron a consolidar su imagen de galán adolescente.
¿Por qué Michael Gray se alejó de Hollywood?
Después de finalizar ‘Shazam!’, el actor se distanció progresivamente de la actuación. Según relató en entrevistas, comenzó a sentirse encasillado en el papel que le había dado la fama, una situación que dificultaba su acceso a personajes diferentes.
Durante esa etapa exploró otras actividades profesionales. Trabajó en educación teatral para niños, se vinculó al sector de la moda masculina y llegó a tener un negocio de flores en West Hollywood junto con su esposa, Stacy Benon Gray.
Sin embargo, nunca perdió por completo el vínculo con el personaje que lo había convertido en una figura reconocida. En 2012, la remasterización de la serie para su distribución en DVD contribuyó a acercarlo nuevamente a sus seguidores.
Desde entonces, Gray participó en convenciones de cómics y encuentros con admiradores que querían conocerlo y recordar las aventuras del superhéroe que habían visto durante su infancia.
El actor llegó a reconocer que solo con el paso del tiempo comprendió la influencia que había tenido la producción en la vida de sus espectadores. En declaraciones recogidas por medios estadounidenses, contó que algunas personas le decían que la serie las había ayudado a atravesar momentos difíciles y que sus enseñanzas habían dejado una huella duradera.
La conexión de Michael Gray con el universo del superhéroe tuvo un nuevo capítulo en 2023, cuando apareció en un breve cameo en la película ‘Shazam! Fury of the Gods’, protagonizada por Zachary Levi.
Su participación fue un homenaje a la producción televisiva original y permitió reunir simbólicamente dos generaciones del personaje. En la película, Gray compartió una breve escena con la versión del superhéroe interpretada por Levi. Lea: Murió el actor colombiano Germán Quintero Laverde, recordado por ‘Pasión de Gavilanes’
Además, entre 2015 y 2019 prestó su voz a una versión ficticia de sí mismo en varios episodios de la serie animada para adultos ‘Archer’, en la que su personaje era recordado como uno de los héroes de la infancia del protagonista. Estas apariciones demostraron que, pese a haberse alejado durante años de Hollywood, su trabajo en ‘Shazam!’ continuaba siendo una parte fundamental de su trayectoria artística.
