El Departamento de Salud del Estado de Washington confirmó el primer caso humano de la variante H5N5 de gripe aviar en Estados Unidos, un hecho catalogado por especialistas como “un evento raro y aislado”. El contagio fue detectado en un adulto mayor del condado de Grays Harbor, quien actualmente permanece hospitalizado en King County, Washington.
A pesar del impacto del anuncio, las autoridades sanitarias señalaron que “el riesgo para la comunidad sigue siendo bajo” y enfatizaron que este caso no indica una tendencia de transmisión entre personas. Según los primeros hallazgos de la investigación epidemiológica, la infección estaría asociada a la exposición del paciente a aves domésticas infectadas que tuvieron contacto previo con aves silvestres.
La identificación de esta variante ha generado especial atención porque es la primera vez que el H5N5 se detecta en un ser humano, tras haberse encontrado previamente solo en animales. Esta confirmación ocurre en medio de un periodo en el que la gripe aviar ha mantenido en alerta a las autoridades sanitarias estadounidenses.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) —cifras citadas por Infobae— entre 2024 y 2025 se han registrado 71 casos de gripe aviar en humanos en el país, con una sola muerte asociada a la variante H5N1. Los CDC reiteran que no existe evidencia de transmisión sostenida de persona a persona y que “la amenaza para la salud pública se mantiene en un nivel bajo”, según refirió Newsweek. Lee también: Alerta sanitaria por reconocida crema dental llega a 7 países de Latinoamérica.
Diferencias entre la variante H5N5 y H5N1 de la gripe aviar
Aunque el hallazgo del H5N5 podría generar preocupación, especialistas indican que no representa un mayor peligro que el H5N1, responsable de la mayoría de los contagios detectados en los últimos dos años, especialmente en trabajadores de granjas avícolas y lecheras.
La principal diferencia entre ambos subtipos se encuentra en una proteína que interviene en el proceso de liberación del virus desde una célula infectada y su propagación hacia otras células. Aunque se trata de una variación relevante desde el punto de vista virológico, los expertos creen que su comportamiento clínico y epidemiológico es similar al del H5N1.
“Estos virus se comportan de forma similar”, señaló a la AP Richard Webby, investigador del St. Jude Children’s Research Hospital en Memphis. “Mi instinto me dice que lo considere lo mismo que H5N1 desde la perspectiva de salud humana”, agregó. Los CDC también emitieron una declaración donde aseguraron que no hay evidencia de que este caso aumente el riesgo para la población.
¿Cómo se transmite la gripe aviar actualmente?
El virus se propaga mediante la saliva, la mucosidad y las heces de los animales infectados, así como a través de la leche de vacas lecheras enfermas. El riesgo aumenta en los meses de otoño e invierno debido a la migración de aves silvestres, que con frecuencia entran en contacto con aves domésticas y otros animales susceptibles.
Aunque el caso de H5N5 marca un precedente científico, las autoridades insisten en que el nivel de amenaza sigue siendo bajo, y recomiendan mantener vigilancia epidemiológica y medidas básicas de bioseguridad en entornos rurales y agrícolas.