La intensa estela luminosa que atravesó el cielo californiano durante la madrugada del 15 de enero, entre las 12:30 y la 1:00 a. m., generando alarma y especulación en redes sociales, no fue un meteorito ni un objeto no identificado.
La NASA confirmó que el fenómeno correspondió a la reentrada atmosférica de la cápsula Crew Dragon “Endeavour” de SpaceX, que regresaba desde la Estación Espacial Internacional con cuatro astronautas a bordo.
El vehículo amerizó a las 12:41 a. m. (hora local) frente a la costa de San Diego, culminando un descenso de más de 10 horas desde órbita.
La escena; un rastro brillante y sostenido, visible a gran distancia; fue el resultado esperado de un retorno espacial: al entrar a velocidades orbitales, la cápsula comprime e ioniza el aire, generando plasma luminoso que se percibe como “fuego” en el cielo.
La coincidencia exacta entre horario, trayectoria programada y amerizaje despeja cualquier duda sobre el origen del avistamiento. Lea: Misteriosa afección en órbita obliga a la NASA a traer de vuelta a la ‘Crew-11′
El retorno se produjo un mes antes de lo previsto debido a que uno de los tripulantes desarrolló una condición médica seria en órbita.
Por razones de privacidad, la agencia no identificó al astronauta afectado, pero informó que se encuentra estable. Se trata de la primera vez que la NASA acorta una misión a la estación espacial por un problema de salud.
Antes del regreso, la astronauta Zena Cardman destacó la cohesión del equipo ante lo inesperado. Tras el amerizaje, equipos de recuperación aseguraron la nave y trasladaron a la tripulación a un hospital cercano para chequeos médicos; luego continuarán al Centro Espacial Johnson en Houston para el proceso estándar de readaptación postvuelo.
La tripulación que estuvo en el espacio y retornó antes de tiempo
La tripulación estuvo integrada por las astronautas estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. La misión había iniciado en agosto y acumuló 167 días en órbita.
La NASA precisó que la condición médica no estuvo asociada a una lesión operacional y que, aunque existen protocolos para retornos en horas, se optó por una ventana segura que permitió preparar la transición de tareas en la estación.
El episodio, subrayó la agencia, confirma la importancia de entrenar para lo inesperado y de contar con capacidades de evacuación planificadas.