Lo que comenzó como un fuerte dolor de cabeza terminó convirtiéndose en una emergencia médica para Moisés Ponce Mendoza, un adolescente de Carolina del Norte, Estados Unidos, que falleció después de contraer una infección extremadamente poco frecuente causada por la ameba Naegleria fowleri.
El caso fue confirmado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, que lamentó la muerte del joven y acompañó a sus familiares en medio de la tragedia.
Moisés fue diagnosticado con meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad que puede aparecer cuando el microorganismo ingresa al organismo a través de la nariz tras el contacto con agua dulce contaminada.
De acuerdo con el relato de su madre, Mónica Mendoza, el primer signo de alarma fue un intenso dolor de cabeza que apareció el viernes.
La familia decidió llevarlo a un hospital de Burlington. Después de recibir atención médica, el adolescente regresó a su casa, pero su condición comenzó a deteriorarse en poco tiempo.
Al día siguiente fue trasladado de urgencia al hospital de la Universidad de Carolina del Norte. Allí los especialistas identificaron la infección.
“Nunca imaginé que algo así podía ser tan grave”, escribió su madre en una campaña de recaudación de fondos.
“A partir de ese momento, nuestras vidas cambiaron por completo”, agregó Mendoza. Poco después, el adolescente cayó en coma y finalmente murió el lunes.
¿Cómo se contrae la infección por Naegleria fowleri?
La Naegleria fowleri es un microorganismo que puede encontrarse en ambientes de agua dulce cuando las temperaturas son elevadas, especialmente en lugares como lagos y ríos.
La infección no ocurre por beber agua. El riesgo aparece cuando el agua contaminada entra por la nariz, permitiendo que la ameba avance hacia el cerebro y provoque una inflamación severa.
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Posteriormente pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento.
La enfermedad puede avanzar con gran rapidez y llegar a provocar coma y muerte pocos días después de que aparecen las primeras señales.
¿Qué se sabe del contagio del adolescente?
Hasta el momento, las autoridades no han establecido cuál fue la fuente exacta de exposición de Moisés.
Los casos de esta infección suelen estar relacionados con actividades recreativas en aguas dulces cálidas. Sin embargo, se trata de una enfermedad extraordinariamente rara: en Estados Unidos normalmente se reportan menos de diez casos al año. Pese a su baja frecuencia, la infección presenta una mortalidad muy elevada.
La muerte de Moisés ocurrió pocos días después del fallecimiento de Lillian Smart, una niña de 8 años de Luisiana que también contrajo la enfermedad después de nadar en un lago.
Los dos casos han vuelto a llamar la atención sobre las precauciones que deben tenerse durante actividades recreativas en lagos y ríos, particularmente cuando las temperaturas son altas.
Las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de prevención y acudir rápidamente a un centro médico si después de una posible exposición aparecen síntomas compatibles con la infección.