Contrario a la tendencia que se observa en el país, la industria de Barranquilla, Cartagena y Santa Marta muestra un importante repunte en el último año.
En efecto, la información de la Muestra Trimestral Manufacturera Regional (MTMR) entre el segundo trimestre de 2012 y 2013 indica que el crecimiento de la producción de la industria costeña ha sido del 4,4% frente a una caída del -0,25% del total nacional. Si se toma el valor anual acumulado en ese mismo periodo, el crecimiento de la producción industrial costeña es del 2,38%, contra un descenso de -2,19% en el agregado del país.
No es evidente la existencia de un sector líder que explique el comportamiento positivo en el Caribe. En el último trimestre de este año, el crecimiento se explica por cuatro sectores: bebidas, otros alimentos, hilatura y textiles y confecciones.
El sector de bebidas es el que mejor desempeño muestra entre 2010 y 2013 con una tasa de crecimiento promedio anual en su producción del 8,0%.En el segundo trimestre de 2013, se destaca la recuperación de confecciones e hilatura y textiles que alcanzó una tasa de crecimiento del 15,1%, luego de las caídas en 2011 y 2012.
Esto se ha visto reflejado en el buen comportamiento del empleo industrial en las tres ciudades mencionadas. El crecimiento en el empleo anual acumulado en el Caribe fue de 2,93% entre el segundo trimestre de 2012 y 2013, frente a una reducción en el empleo industrial nacional de -0,79.
Seguramente este resultado tiene su impacto en las relativamente bajas tasas de desempleo que se observan en las tres ciudades del Caribe.En el segundo trimestre de este año, Barranquilla tuvo la tasa de desempleo más baja del país (8,26%). De igual manera, las tasas de Santa Marta (9,69%) y Cartagena (10,67%) también se ubican entre las más bajas en la muestra de las 13 ciudades principales de Colombia.
Estas cifras permiten afirmar que existe algo en la producción industrial del Caribe que la hace tener un comportamiento positivo muy diferente al del agregado nacional. ¿Será este comportamiento un presagio de un futuro alentador?
Creo que es aún prematuro para afirmarlo. Al revisar el comportamiento de los últimos trimestres no hay un sector específico liderando la tendencia. Parece que el crecimiento resulta de cierta coyuntura que se presenta en un determinado sector en cada trimestre.
Eso obliga a ser cautos y continuar revisando estos resultados para poder determinar con certeza si vendrán los buenos tiempos.
*Gerente del Banco de la República en Cartagena, PHD en Economía, investigador y escritor
jbonetmo@banrep.gov.co