La maternidad es nombrada de diferentes maneras: alumbrar, estar encinta, quedar preñada, salir con un domingo siete, embarazarse, coger barriga… entre otras, son algunas de las expresiones que nombran el estado de embarazo en el Caribe colombiano.
Algunos de éstos nombres tienen su raíz en el latín como, “estar encinta” lo cual alude a una práctica antigua en la que las mujeres africanas y de diferentes tradiciones, sujetaban el vientre con cintas o especies de fajas los últimos meses del embarazo, para tener un mejor parto; esta práctica fue tan común que en Tarragona, España se hizo popular la devoción y visitas a la virgen: Nuestra señora de la Cinta de Tortosa porque según la creencia aseguraba el éxito en la gestación y el parto.
El vocablo preñar: significa en latín: que está a punto de brotar; embarazarse por su parte apunta en cambio a “impedir” o “estorbar”, aún en la actualidad el adjetivo: embarazoso hace referencia a algo molesto o incómodo.
Estos significados pueden variar de acuerdo a las culturas: en la lengua Chichewa de Malaui y Zambia, las palabras pakati y matenda son sinónimas de Embarazo y quieren decir enfermedad, pero en otras lenguas bantúes la maternidad significa riqueza y alegría. Entre los yoruba, el embarazo está asociado al linaje y al estatus, su proverbio: los bebés son el prestigio, así lo revela.
Por otro lado, para las mujeres Ndowe de Guinea Ecuatorial el vocablo edibama que alude al embarazo significa: río por el que corre el agua pero contradictoriamente, durante el periodo de gestación las mujeres no pueden bañarse en aguas que fluyan como ríos o mares sino en edibas o pequeños lagos de aguas quietas y tranquilas para proteger la vida física y espiritual del feto. Entre los Ewe de Togo, se cree que la embarazada no debe tener sexo durante la gestación como medida de amparo al bebé y en Uganda se hace énfasis en la importancia de la alegría en la época del embarazo por lo cual los esposos y familiares deben constantemente colmar de atenciones a la mujer gestante y llenarla de regalos.
Para muchas culturas africanas entonces, la maternidad es un proceso ritual, sagrado y alegre que comienza con la concepción, se extiende a la gestación, pasa por el parto, el nacimiento y la crianza. Algunos de esos rasgos también son evidentes en comunidades afrolatinoamericanas y afrocaribeñas.
Sin embargo pese a las similitudes y diferencias, la Maternidad es un concepto universal y multidisciplinario atravesado históricamente por aspectos culturales, históricos, religiosos, biológicos, jurídicos y hasta políticos. Es por eso mejor hablar de maternidades en plural y no en singular; eso también incluye pensar en reparar a las mujeres africanas y afrodescendientes a partir del reconocimiento de las maternidades afrodiaspóricas y los maternajes afrodescendientes que si bien reflejan los imaginarios y las representaciones que se tienen de lo femenino no se asocian exclusivamente a lo biológico pues los maternajes se relacionan con esos vínculos culturales y psico-socio-afectivos muy propios de pueblos negros en las que se pueden criar niños sin lazos consanguíneos pero con un fuerte arraigo emocional y ancestral.
Además no podemos olvidar que la esclavitud, el crimen más grave de la historia según la reciente resolución de la ONU que sometió y asesinó a más de quince millones de personas y vulneró la dignidad de muchas mujeres y niñas porque además de los trabajos pesados, la condena al silencio y los maltratos variados e infames, muchas mujeres fueron separadas de sus hijos, otras embarazadas tuvieron que abortar en condiciones indignas y otras fueron víctimas de violencia sexual y reproductiva para seguir perpetuando la esclavitud como institución mercantil. Todo eso dejó huellas indelebles en las maternidades afrodiaspóricas y aún en ese sentido hay mucho por sanar.
A pesar de todo ello, para la mayoría de las mujeres afrodiaspóricas las maternidades hacen parte de su feminidad lo cual las diferencia de otras maneras de asumir lo femenino; aquí no hay fragmentación sino refugio, protección de la vida y un espacio de fortalecimiento de la identidad, no hay una visión fertilista del cuerpo pues independientemente de que haya embarazo o no, puede haber maternaje y las maternidades están llenas de significados y vivencias, éstas pueden vivirse desde el embarazo en una especie de desdoblamiento del cuerpo femenino que es el recordatorio de aquélla que puede concebir o dar a luz no solo a un hijo sino a una madre biológica, pero si no hubiere concepción sino maternaje el deseo de cuidar, de amar, de criar y la práctica que designa un status de madre reconoce en las maternidades afrodiaspóricas un papel preponderante a las mujeres que asumen la maternidad desde su rol de madres, tías, abuelas, cuidadoras, entre otras. Aquí es importante diferenciar el deseo, la búsqueda y el ejercicio mismo de las maternidades, independientemente de las circunstancias. La maternidad conecta el pasado y el futuro de las mujeres afrodiaspóricas en una suerte de sostenibilidad social y afectiva que privilegia las infancias.
No hay que olvidar que para las maternidades afrodiaspóricas el cuerpo es un territorio contrahegemónico que contiene la energía matrilineal de la espiritualidad y la tradición. Es el archivo femenino de cuidados, crianzas y hasta heridas históricas que liberan la palabra y custodian el alma, la dignidad y la vida. El cuerpo es afectivo, afecta y es afectado en una dinámica vinculante que no se rompe, que amamanta la mirada y va mucho más allá de la reproducción, en una suerte de matripotencia afrodiaspórica que pese a las vulnerabilidades echa mano de un desbordamiento de lo femenino que da fuerza, cuida, perpetúa la tradición y sostiene la humanidad.