La cosa venía fraguándose mucho tiempo antes. Un golpe de Estado de facto había destituido y encarcelado al gobernador estableciendo una Junta Suprema. Absurdas disputas con Mompox y una nefasta división interna habían dilatado la decisión. Fue necesaria la alocada valentía de unos y la férrea decisión de otros para que sectores populares, milicias pardas, artesanos y un maestro fundidor, a la sazón dirigente popular, presionaran a la Junta de Gobierno a declarar una ruptura que venía pidiéndose a gritos. Ese día declararon que la provincia era un Estado libre, soberano e independiente. Pusieron por escrito lo que Getsemaní exigía hacía mucho en la calle. Fue la primera en Colombia y la segunda ciudad en América Latina en declarar su independencia absoluta. El barrio tenía más de 4.000 habitantes.
Solo cuatro años después de semejante proeza, el cruento asedio, la gran mortandad por la hambruna del asedio y la gigantesca diáspora fueron el precio inicial que pagó La Heroica por la frágil libertad proclamada. El resto del pago se dio en varias cuotas: la primera fue la sangre vertida por los mártires en el famoso Camellón; las otras fueron décadas de oscurantista atraso que relegó a La Fantástica hasta bien entrado el siglo XX.
Más de 200 años después, la Junta de Acción Comunal, con el apoyo de la Universidad de Cartagena, contó que en 2025 solo quedaban 448 getsemanisenses. En ese barrio, destino turístico de fama mundial y donde cabe el mundo entero los vecinos intentan evitar que ellos y sus añoranzas sean desplazados.
Cuando mañana las comparsas recorran la avenida y el Cabildo vuelva a llenar las calles, Cartagena podrá celebrar que, según el DANE y Cartagena Cómo Vamos, casi 60.000 cartageneros salieron de la pobreza monetaria. Estos días, cuando “suene el buscapié”, será con el orgullo porque gobernantes, gestores y la comunidad han logrado agigantar unas fiestas para que su fama trascienda fronteras, lleguen muchos más turistas y que, de contera, más cartageneros se queden a disfrutarlas en paz.
Celebrar la gesta de independencia debe obligarnos a pensar en que hoy, gobernantes y gobernados, con hechos que sobrepasan nuestros evidentes problemas, nos hemos ganado una mayor autonomía del poder central. Cuando suenen los tambores Cartagena volverá a encontrarse en la calle. Es de esperar que siga escuchándose cuando termine la fiesta. Bien decía Rousseau: “Planta una estaca coronada de flores en medio de una plaza; reúne allí a la gente, y tendrás una fiesta. Mejor aún, deja que los espectadores se entretengan a sí mismos; conviértelos en actores; haz que cada uno se vea y se ame en los demás para que todos estén mejor unidos”.
*Profesor Universidad de Cartagena.