La ‘neumonía de Wuhan’ cobra la cuarta víctima y se contagia rápidamente”. “Detectan el primer contagiado por el virus de Wuhan en Estados Unidos”. “China confirma 201 casos de la nueva neumonía, que ha dejado ya tres muertos”. Esos y otros titulares acaparan por estos días la prensa y preocupan por estos días al mundo, ¿pero qué es lo que se sabe de esta nueva neumonía causada por el llamado coronavirus? ¿Cómo se contagia esta enfermedad? ¿Podría llegar a nuestro país? ¿Es irremediablemente mortal?
Para empezar a aclarar dudas, tenemos que responder qué es. La Organización Mundial de la Salud, OMS, lo explica así: “Los coronavirus son una extensa familia de virus, algunos de los cuales pueden ser causa de diversas enfermedades humanas que van desde el resfriado común hasta el SRAS (síndrome respiratorio agudo severo). Los virus de esta familia también pueden causar varias enfermedades en los animales”.
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1. El origen
Se cree que el virus se originó en un mercado de Wuhan, en el centro de China, desde donde mutó y se hizo transmisible de persona a persona. “Por lo que sabemos, la fuente fueron los animales salvajes que se venden en el mercado de mariscos. El virus de este animal salvaje está mutando gradualmente”, explicó Gao Fu, director del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China y miembro de la Academia China de Ciencias, a la prensa. Se cree que el coronavirus del SARS fue transmitido por la civeta (foto), un tipo de animal salvaje que se considera un manjar en algunas partes de China, si bien las autoridades no han precisado de qué animal sospechaban que procede el nuevo virus.
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Los temores sobre la propagación de la enfermedad son cada vez mayores, ya que millones de personas están viajando a sus ciudades natales esta semana para celebrar el Año Nuevo Lunar, que cae el sábado.
2. Los antecedentes
Dos de esos coronavirus han causado pandemias en el mundo: el MERS y el SRAS o SARS.
El MERS es una enfermedad respiratoria vírica causada por un coronavirus (el MERS-CoV), identificada por primera vez en 2020 en Arabia Saudita. Se contagió de camellos y dromedarios hacia humanos y mató a 800 personas.
Por otra parte, el SRAS se informó por primera vez en Asia en 2002 y su transmisión fue de muerciélagos a humanos. Hubo unos 650 muertos.
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3. Empezó en diciembre
El nuevo coronarivus 2019-nCoV se detectó por primera vez el 31 de diciembre de 2019 en la ciudad centro-oriental china de Wuhan, capital de la provincia de Hubei y con unos 11 millones de habitantes. Las autoridades elevaron ayer a 17 el número de muertos por dicha enfermedad que, según la Comisión Nacional de Sanidad, podría mutar y propagarse.
El virus está presente ya en al menos 13 provincias chinas, además de en las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao, que confirmaron este miércoles sus primeros casos.
En aeropuertos de Corea del Sur chequean con un sensor térmico la temperatura corporal de los pasajeros para ver si tienen fiebre, uno de los síntomas asociados a quienes padecen la nueva numonía.//Foto: Yonhap - Efe.
4. ¿A cuántas personas y dónde las ha afectado?
Hasta ayer, el número de contagios confirmados por las autoridades chinas era de 444 y 17 muertos. La gran mayoría de los pacientes no termina con consecuencias fatales.
También se han detectado casos en Japón, Australia, Tailandia, Corea del Sur y Estados Unidos, y se investiga un posible caso en México, uno en Brasil y otro en Colombia. Aunque falta investigar, los científicos dicen que este coronavirus no es tan grave como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), que mató 774 de las 8.098 personas contagiadas y también empezó en China.
5. ¿Cómo se contagia?
Pese a que todavía no se ha establecido y confirmado una relación directa entre un animal y este nuevo coronavirus o ‘virus de Whan’, se sabe que se puede transmitir entre humanos por tocar una superficie contaminada y tocarse la boca, nariz u ojos antes de lavarse las manos. También si entramos en contacto con personas que incuban el virus, que también se puede transmitir por el aire, cuando tosemos o estornudamos.
6. Podría mutar
La Organización Mundial de la Salud asegura que “lo más probable es que una fuente animal sea la fuente primaria de este brote del nuevo coronavirus”.
“Aunque todavía falta por entender por completo la vía de transmisión del virus, existe la posibilidad de que mute y el riesgo de una mayor propagación”, indicó ayer ante los medios Li Bin, un viceministro chino.
Las autoridades están preocupadas por el masivo movimiento de viajeros que traen las vacaciones del Año Nuevo chino, que arrancan este viernes, pero no se dejan llevar por el alarmismo.
(Lea aquí: Coronavirus podría haberse propagado debido al tráfico de animales salvajes)
7. Los síntomas
Los síntomas descritos son fiebre y fatiga, tos seca y, en la mayoría de los pacientes, de disnea (dificultad para respirar). También hay que mencionar los escalofríos.
8. A prevenir
La OMS dice en su página: “Sería prudente recordar a la población y al personal sanitario los principios básicos para reducir el riesgo general de transmisión de infecciones respiratorias agudas:
• Evitar el contacto directo con personas que padezcan infecciones respiratorias agudas.
• Lavarse las manos frecuentemente, especialmente después del contacto directo con personas enfermas o su entorno;
• Evitar el contacto sin protección con animales de granja o salvajes.
• Las personas con síntomas de una infección respiratoria aguda deberían tomar las siguientes precauciones: mantener cierta distancia con los demás, cubrirse la nariz y la boca con pañuelos desechables o ropa al estornudar o toser y lavarse las manos.
• Para los centros de atención sanitaria: mejorar las prácticas habituales de prevención y control de infecciones en hospitales, especialmente en las unidades de urgencias.
• La OMS no recomienda adoptar ninguna medida de salud específica para las personas que viajan. La OMS recomienda a las personas que viajan y desarrollan síntomas respiratorios durante el viaje, o posteriormente, que soliciten atención médica y expliquen al profesional sanitario el trayecto que han realizado”.