El cáncer de páncreas es una de las enfermedades oncológicas más agresivas y difíciles de diagnosticar, por eso, expertos han dedicado años de esfuerzo para facilitar la detección temprana, la cual podría dar un paso importante gracias a un nuevo avance científico de un grupo de investigadores de España, quienes desarrollaron un test de sangre capaz de identificar señales de este tipo de cáncer en cuestión de minutos, utilizando una tecnología sencilla, portátil y de bajo costo.
El desarrollo es fruto del trabajo conjunto de científicos del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y el Hospital del Mar Research Institute. Aunque la herramienta aún se encuentra en fase experimental, los resultados iniciales han despertado interés por su potencial para facilitar diagnósticos más rápidos y accesibles.
¿Cómo funciona el nuevo test para detectar cáncer de páncreas?
El dispositivo utiliza una tecnología similar a la de las pruebas rápidas de antígenos. A través de una muestra de plasma obtenida de la sangre, el sistema analiza la presencia de la proteína sAXL, considerada un biomarcador clave del adenocarcinoma ductal pancreático, la forma más frecuente y agresiva de cáncer de páncreas.
Durante la prueba de concepto, los investigadores evaluaron muestras de 20 pacientes diagnosticados con la enfermedad y 20 personas sanas. El prototipo logró diferenciar con precisión ambos grupos.
“Es la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo para detectar sAXL en plasma”, explicó Juan Pablo Salvador, investigador del IQAC-CSIC y coautor del estudio.
¿Qué es la proteína sAXL y por qué es importante?
La proteína sAXL participa en funciones normales del organismo, pero también aparece sobreexpresada en distintos tipos de cáncer. En el caso del cáncer de páncreas, se encuentra en niveles elevados en más del 70 % de los tumores.
“Hace años demostramos que su presencia en sangre es un marcador de pacientes con el tumor”, señaló Pilar Navarro, investigadora del IIBB-CSIC y del Hospital del Mar Research Institute.
Además, el equipo científico comparó los resultados obtenidos con métodos tradicionales como la técnica ELISA, confirmando la capacidad diagnóstica del nuevo dispositivo.
¿Por qué es clave detectar el cáncer de páncreas a tiempo?
El adenocarcinoma ductal pancreático es actualmente la tercera causa de muerte por cáncer en los países desarrollados. Uno de sus principales desafíos es que suele diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando las opciones de tratamiento son más limitadas.
De hecho, más del 85 % de los casos se detectan cuando ya no es posible realizar una cirugía curativa.
Por esta razón, los investigadores consideran prioritario desarrollar herramientas rápidas, económicas y fáciles de usar que permitan identificar la enfermedad en fases tempranas.
Aunque el test todavía requiere mejoras antes de llegar a la práctica clínica, sus creadores destacan que podría facilitar diagnósticos más accesibles, incluso en centros de salud con recursos limitados. “El objetivo es acercar la detección del cáncer de páncreas a la práctica clínica habitual”, afirmó Navarro. Sin embargo, Núria Vázquez-Bellón, primera autora del estudio, advirtió que el sistema aún necesita optimizaciones antes de ser utilizado de forma rutinaria en pacientes.