Siempre se habla sobre cuidar la salud mental como una estrategia para controlar algunas que enfermedades que ya han sido diagnosticadas, pero poco se habla sobre la verdadera forma de prevenir estos trastornos: cuidar las emociones desde la infancia, pues esta es la etapa en que suelen formarse diversos traumas que, en la adolescencia o la adultez, se pueden convertir en problemas de salud mental.
Celso Arango, psiquiatra y director del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, detalla las razones de poner el foco en ambas etapas, infancia y adolescencia, y profundiza en los factores de riesgo que desencadenan los trastornos mentales y que se pueden prevenir. Lea aquí: 5 cosas que puedes hacer para controlar la ansiedad
En líneas generales, las desigualdades sociales y económicas, las emergencias de salud pública, las guerras y las crisis climáticas se encuentran entre las amenazas estructurales para la salud mental presentes en todo el mundo.
No hay que olvidar que la depresión y la ansiedad aumentaron más de un 25% en el primer año de pandemia y que los adolescentes resultaron uno de los grupos de población más afectados.
Pero en el terreno específico de la infancia y adolescencia, apunta Celso Arango, hay algunos datos que reflejan muy bien el porqué esta etapa es vital para prevenir los trastornos de salud mental. Le puede interesar: Ser infeliz y solitario envejece más que el tabaco, según estudio
El primero de ellos es que los abusos sexuales y físicos, el acoso escolar, y la negligencia en el trato a los niños explican el 30% de los trastornos en salud mental.
El segundo es que la edad media de aparición del 50% de los trastornos mentales ronda los 15 años, lo que refuerza el argumento de que urge centrar la prevención en las etapas más tempranas de la vida.
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Infancia y adolescencia, una asignatura pendiente
En sentido los especialistas consideran que la salud mental de los niños y jóvenes en una asignatura pendiente en todo el mundo y que se debe aplicar medidas para fortalecer el bienestar emocional de los menores.
Así lo entiende Celso Arango quien señala también la importancia de tener en cuenta etapas anteriores como son la gestación, el parto y la crianza en los primeros meses de vida y primeros años escolares.
De ahí, entre otras acciones, la necesidad de potenciar el aprendizaje socio emocional en los colegios. Los estudios de investigación llevados a cabo a este respecto muestran como este aprendizaje disminuye la depresión, la ansiedad y la ideación suicida. Lea: ¿Sabe qué es la depresión feliz?, expertos le explican
Prevención
Lina María Ruiz Moreno, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Sabana da algunos consejos para cuidar la salud mental desde la infancia:
1. La comunicación es la clave, hay que escucharse mutuamente.
2. Es importante permitir las expresiones emocionales y validar los sentimientos de los niños y jóvenes.
3. Estimular los procesos de desarrollo de acuerdo con la etapa en la que se encuentre el niño. También hay que fomentar actividades y juegos que desarrollen su creatividad.
4. Hábitos y rutinas: conservar los horarios de las actividades diarias e incluir períodos de descanso es importante para cuidar la salud mental.
5. Los espacios a solas también son importantes, especialmente para los adolescentes.
Salud mental: otros factores de riesgo
Junto a los factores de riesgo para la salud mental de niños y jóvenes se pueden añadir también el género, las expectativas sobre el empleo o el cambio climático, las adicciones, la soledad no deseada, ser migrante o haber sobrevivido a un conflicto bélico o vivir una situación excepcional, como una pandemia. Lea también: Cartagenera crea red de apoyo para prevenir el suicidio
De hecho, a lo largo de los últimos años y, en especial, desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en el año 2020, la salud mental de los niños y adolescentes en Colombia se ha deteriorado.