Es costumbre entre los periodistas y experiodistas del periódico El Universal, al desempolvar fotografías antiguas —y no tan antiguas— de la sala de redacción, detenerse a analizar con detalle a los rostros de quienes alguna vez ocuparon esos escritorios (y de quienes aún los ocupan).
En esas imágenes, muchas en blanco y negro y otras a color, aparecen reporteros jóvenes, redactores concentrados frente a máquinas de escribir o computadores y editores que discutían titulares con la pasión de quien sabe que está contando la historia de una ciudad. (También te puede interesar: 78 años narrando la historia de Cartagena y el mundo)
Muchos de esos rostros hoy son referentes del periodismo, la academia o las comunicaciones en Cartagena y Colombia, profesionales que cultivaron o robustecieron su talento en esta sala de redacción, en medio del corre corre del quehacer diario que supone este oficio.
Son parte de una extensa familia de varias generaciones compuesta, ya en estos 78 años, por cientos de apellidos distintos, pero unidos alguna vez por la pasión de contar historias y narrar las realidades de la ciudad Heroica, cuyas líneas también han escrito parte de la vida de este matutino.
Si se trata de mencionar al periodista más destacado que ha pasado por la sala de redacción de El Universal, ese es, sin lugar a dudas, Gabriel García Márquez, quien escribió sus primeras líneas para este matutino, cuando apenas comenzaba su vida en este oficio y el periódico recién se había fundado por Domingo López Escauriaza. Pero también son inolvidables nombres como el de Clemente Manuel Zabala, el primer jefe de redacción, y más contemporáneo aún, el nombre de Germán Mendoza Diago, quien ejerció el mismo cargo y fue una figura clave para que esta casa editorial se convirtiera en una escuela de periodismo.
Por la redacción han pasado decenas de profesionales que luego expandieron sus horizontes en el periodismo, la academia o las comunicaciones: Margarita García Robayo, Orlando Echeverri, Rubén Darío Álvarez, Javier Ramos, Ximena Fernández, Mabel Silvera, David Lara Ramos, Ana Cecilia Romero, Claudia Bossa, María de León, Martha Pérez, Irene Cassalins, Karina Medina, Rosario Meléndez, Eulalia Pinedo, Francisco Barrios, Luis Roncallo, entre muchos otros que encontraron en esta sala de redacción una escuela del oficio.
Hoy continúan haciendo parte del periódico periodistas destacados como Gustavo Tatis, Hermes Figueroa y Edwin Torres, mientras que voces más recientes, como Laura Anaya, Gabriel García, Lía Miranda y Wilson Morales, han representado la continuidad de esa tradición en las nuevas generaciones.
Más allá de las páginas impresas cada día, El Universal ha sido también un espacio de formación donde ha primado un colegaje que sobrepasa sus muros. De sus pasillos y escritorios han salido premios nacionales de periodismo, cronistas de talla internacional, escritores, académicos y comunicadores que hoy ocupan posiciones influyentes en medios, universidades y empresas del país. (Lea también: Ruby Rumié, la artista cartagenera que se deconstruyó para encontrar su propia voz)