El senador Domingo López Escauriaza, pionero junto a sus hermanos Guillermo y Luis Carlos, El Tuerto López, del periodismo en Cartagena, cumplió el sueño junto a Eduardo Ferrer de crear el diario El Universal, cuya primera edición se publicó el 8 de marzo de 1948. Ya habían emprendido muchas aventuras en Cartagena, como La Unión Comercial que era bilingüe. El poeta escribía allí y traducía al inglés. Y luego, El diario de la Costa. Le puede interesar: Tatis te cuenta: la historia de Comprimido, el periódico más pequeño del mundo
El senador Domingo López Escauriaza, de profundas convicciones liberales, era amigo personal del candidato presidencial Jorge Eliécer Gaitán, y a su vez, el jefe de redacción Clemente Manuel Zabala, de San Jacinto, lo había acompañado en su travesía por el Magdalena Grande en su rastreo testimonial con víctimas de la Masacre de las Bananeras en 1928.
La vida de Colombia cambiaría un mes siguiente con la muerte de Gaitán, el 9 de abril de 1948. Exactamente, un mes y un día después de la aparición de El Universal.
A continuación los hitos de siete décadas de historia:
- El Universal contó en sus páginas el día de octubre en 1951 en que se inició el desmantelamiento de los rieles del ferrocarril de Cartagena a Calamar, que durante 56 años conectó a once estaciones y puso en marcha el desarrollo comercial y empresarial de las regiones.
- En 1954 la participación de los artistas cartageneros Enrique Grau, Cecilia Porras y Nereo López en el primer cortometrajes La langosta azul, dirigido por Álvaro Cepeda Samudio.
- En 1963 el jefe de redacción Clemente Manuel Zabala fue hallado muerto en su habitación de la calle del Arzobispado.
- En 1967 se publicó la novela Cien años de soledad de Gabriel García Márquez. El director le envía una carta al escritor recordando su paso por El Universal.
- Falleció en 1981 el director Domingo López Escauriaza. Gabriel García Márquez ganó el Premio Nobel de Literatura en 1982. El Universal publicó páginas especiales sobre sus inicios. Al levantar el auricular de su teléfono una mañana de abril de 1983, el jefe de redacción de El Universal Ángel Romero, escuchó la conversación de dos personas cercanas a Jaime Bateman Cayón comandante máximo del movimiento guerillero M-19, en la que comentaban sobre su posible muerte en un accidente aéreo en la selvas del Darién panameño. Rastreó la noticia y reveló con detalles la primicia mundial de la muerte de Bateman.
-El Universal consagró páginas sobre la Toma del Palacio de Justicia, el 6 y 7 de noviembre de 1985, en manos del movimiento guerrillero M-19, en donde murieron más de un centenar de personas, entre ellas, 11 de los 24 magistrados de la Corte Suprema de Justicia, y más de una docena de personas fueron desaparecidas.
- El 1 de julio de 1986 el papa Juan Pablo Segundo vino a Cartagena y ofició una misa en Chambacú. Se presentaron las danzas de Delia Zapata Olivella. Se fue la luz.
- A comienzos de 1989 el líder del Nuevo Liberalismo Luis Carlos Galán visitó el diario El Universal y concedió una entrevista. En plena campaña presidencial en la noche del 18 de agosto de 1989 fue asesinado a tiros en Soacha.
- En 1992 llegó a la sede del diario El Universal una jovencita de 12 años de la mano de su padre y dijo que quería cantar en el Centro de Convenciones de Cartagena. Era Skakira.
- En ese mismo 1992 llegó a Cartagena el barco francés Melquiades que celebraba quinientos años de la llegada de Colón a América. El periodista que fue a hacer la nota, se encontró a García Márquez dentro del barco, y concedió una entrevista a El Universal.
- El mejor trabajo cultural de 1992 ganador del Premio Simón Bolívar lo ganó una serie de reportajes a escritores publicados en el magazín de El Universal. Lea: El Universal, galardonado en el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar
- El diario El Universal publicó en 1995 el libro Un ramo de nomeolvides de Gustavo Arango, que recoge el paso de García Márquez por El Universal.
- El 13 de enero de 1995, el vuelo HK 3839 con 52 pasajeros que se dirigía a San Andrés, se estrelló en Marialaba a las 7:40 de la noche, y solo sobrevivió una niña de 9 años: Erika Delgado Gómez, que fue rescatada por un campesino en la ciénaga. Solo se fracturó el brazo. El Universal hizo el reportaje y descubrió que partes del avión e incluso la caja negra, estaban en las casas de los campesinos y pescadores de la vecindad.
- El 11 de septiembre de 2001 en un atentado terrorista sin precedentes en los Estados Unidos, ocurrido a las 8 y 45 a.m. el vuelo 11 de American Airline se estrelló con la torre norte del WorldTrade Center en Nueva York, y quince minutos más tarde, un segundo avión de United Airline, se estrelló contra la torre sur. El tercer y cuarto avión impactó contra El Pentágono. Murieron 3.062 personas. Los autores del atentado fueron Osama Ben Laden y su red Al Qaeda. Este acontecimiento trágico con el que se inició el siglo XXI, marcó para siempre la política mundial. El Universal tituló: ¡Horror! En una edición especial vespertina, liderada por Germán Mendoza Diago, jefe de redacción.
- El 2 de abril de 2005 falleció el papa Juan Pablo II.
- El 10 de mayo de 2006 se despenalizó el aborto en Colombia.
Para sintetizar, en lo que va transcurrido el siglo XXI, El Universal ha sido retrato de Cartagena en sus luces y sombras. Y también espejo de la nación con sus turbulencias, desatinos y aciertos. El diario ha sido durante 75 años una escuela fecunda de grandes narradores, periodista y escritores de Cartagena y Colombia. Por aquí han pasado Gabriel García Márquez, Héctor Rojas Herazo, Clemente Manuel Zabala, Gustavo Ibarra Merlano, Manuel Zapata Olivella, Antonio J. Olier. Ramiro de la Espriella, Aníbal Esquivia Vásquez, Germán Mendoza Diago, Felipe Santiago Colorado, Alberto Sierra, Jorge García Usta, Alberto Salcedo Ramos, Gustavo Arango, David Lara Ramos, John Jairo Junieles, Margarita García Robayo, Rubén Darío Álvarez, Orlando Echeverri Benedetti, para citar algunos de una larga familia de creadores. La historia fluye y seguirá ocurriendo porque El Universal es parte de esa historia que hemos deseado compartir a vuelo de pájaro.