La nueva cepa de la gripe aviar H7N9, aparecida en China a finales de marzo y que ya dejó 131 personas infectadas, de los cuales 36 murieron, se transmite entre mamíferos y puede hacerlo entre humanos aunque no es lo común, indicó el jueves un estudio.
Hasta la fecha, no se ha detectado ninguna transmisión de persona a persona, necesaria para desencadenar una pandemia, destacó el estudio sobre este virus, que infecta a las aves de corral sin enfermarlas.
Para entender mejor el patógeno y la probabilidad de transmisión entre humanos, virólogos chinos infectaron hurones - principal modelo animal para la investigación sobre la gripe humana - con un virus H7N9 aislado en un paciente en China muerto por esta infección.
En los hurones inoculados, el análisis de las secreciones nasales demostró que el virus había infectado a los animales 24 horas antes de la aparición de los síntomas.
Esto es una indicación de que podría haber más personas infectadas con el virus H7N9 que las detectadas y registradas, dijo Yi Guan, del centro de investigación de la gripe en la Universidad de Hong Kong, uno de los coautores del estudio, publicado en línea en la revista Science.
Al poner en la misma jaula a hurones infectados con los que no lo estaban, y a otros animales sanos separados en otras jaulas, estos investigadores demostraron que el virus se transmite fácilmente por contacto directo, pero difícilmente por vía aérea.
Sólo uno de tres hurones se infectó de este modo, según los investigadores.
El análisis de los principales órganos de los hurones, cuyos síntomas fueron leves, también mostró que el virus había afectado el tracto respiratorio superior y los pulmones, así como el sistema linfático y el cerebro.