“¡Cataclismo!”. Así tituló El Universal su primera plana del 26 de enero de 1999 para registrar el terremoto que devastó cerca de 17 municipios del Eje Cafetero colombiano y dejó cientos de muertos, miles de heridos y numerosas familias damnificadas.
El terremoto, de 6,0 grados en la escala de Richter, provocó destrucción en diferentes poblaciones de la región, según los informes de la Red de Solidaridad, la Defensa Civil y la Cruz Roja. Lea ahora: Minuto a minuto: así avanza el reporte tras terremoto de 7,4 en Colombia
El sismo se registró a la 1:19 de la tarde del 25 de enero de 1999 y tuvo su epicentro en el municipio de Córdoba, Quindío. La profundidad fue estimada entre 20 y 50 kilómetros, según reportó Ingeominas, antiguo nombre del actual Servicio Geológico Colombiano (SGC).
Durante las cinco horas siguientes se registraron cinco réplicas, entre ellas una de magnitud 5,6, ocurrida a las 5:44 de la tarde.
Armenia, la ciudad más golpeada por el terremoto de 1999
Armenia quedó semidestruida. En la ciudad murieron más de 175 personas y otras 500 resultaron heridas, según informó la Defensa Civil. En ese momento se temía que el número de víctimas aumentara una vez concluyera la búsqueda entre los escombros.
En Calarcá, municipio vecino de Armenia, murieron 40 personas y 250 resultaron heridas, según la oficina de prensa de la Presidencia.
En Pereira se reportaron al menos 17 muertos y 160 heridos. Además, unas 200 viviendas resultaron averiadas y algunas se desplomaron, de acuerdo con información de la Policía Nacional.
La fuerza del terremoto también provocó 20 derrumbes en vías troncales que comunicaban a Armenia con Ibagué, Pereira y Cali.
El entonces presidente, Andrés Pastrana, aplazó un viaje oficial a Europa y se trasladó a la zona afectada para conocer de primera mano la magnitud de la tragedia. Le recomendamos: Congresistas piden declarar emergencia tras fuerte temblor en Colombia
El desastre que dejó el terremoto de 1999 en Colombia
En su cobertura, El Universal documentó los daños y las víctimas que dejó el terremoto en diferentes municipios:
- Calarcá: reportes de 45 muertos y 250 heridos. El casino se desplomó y la mitad de la plaza de mercado quedó destruida.
- Circasia: 17 muertos y 80 heridos. Tres edificios debían ser demolidos y la galería del municipio quedó destruida.
- La Tebaida: 35 muertos y 120 heridos. El 60 % de las casas quedó destruido y el edificio de la Alcaldía resultó afectado.
- Cajamarca: se reportaron 30 personas muertas.
La editorial de El Universal describió así el panorama en Armenia: “ARMENIA PARECE, desde el aire, como una ciudad devastada por la guerra. Muchas casas de los barrios pobres se derrumbaron como una ‘torre de naipes’”.
Así registró este medio las primeras horas de una de las tragedias naturales que más impactaron al país durante el siglo XX.
El silencio de Pereira después del terremoto
A las 7 de la noche, Pereira estaba en silencio. Buena parte de los habitantes del centro de la ciudad permanecía fuera de sus casas, esperando que pasaran las horas y llegara el amanecer.
Aunque el terremoto había ocurrido a la 1:19 de la tarde, los habitantes todavía no lograban dimensionar completamente la tragedia. Decenas de familias habían quedado sin techo, mientras la prioridad era encontrar a sus seres queridos.
Las calles del centro se llenaron de personas que observaban, atónitas, los edificios y los escombros. El acceso a los puntos críticos había sido restringido a la población civil.
El servicio de energía sufrió graves interrupciones que se hicieron más evidentes al caer la noche. Algunas personas permanecían en sus balcones en silencio, mientras otras sacaban sillas a la calle y se sentaban en familia.
En la noche y la madrugada, el sector de la calle 21 con carrera 11, donde funcionaba Químicos Pereira, todavía desprendía un fuerte olor mientras se adelantaban las labores de evacuación de los escombros.
El temor a una nueva explosión, como la ocurrida alrededor de las 2 de la tarde, llevó a quienes aún podían transitar por las zonas acordonadas a mantenerse alejados.
Volquetas de la administración municipal y seccional retiraban los escombros, mientras los habitantes del sector comprendido entre las carreras 11 y 12 y las calles 21 y 25 permanecían en el lugar, algunos con lágrimas en los ojos, pese a que varias familias habían sido desalojadas por seguridad.
Libia Ordóñez, ama de casa que vivía en la carrera 10 con calle 22, vio cómo su casa quedó en ruinas y, entre lágrimas, se preguntaba dónde iba a dormir.
Datos claves de un terremoto
- Un sismo es la manifestación en la superficie de la liberación de energía interna de la Tierra, producto de la dinámica de las placas tectónicas.
- La energía liberada se convierte en ondas que se propagan desde el lugar donde se produce la ruptura, conocido como foco, hacia diferentes puntos de la superficie terrestre.
- El punto de la superficie más cercano al foco se denomina epicentro.
- El poder destructivo de un terremoto depende de varios factores, entre ellos su magnitud y profundidad.
- La magnitud mide la energía liberada durante el sismo, mientras que la profundidad corresponde a la distancia entre el foco y la superficie terrestre.
- Una de las escalas de magnitud más conocidas es la escala de Richter, de carácter logarítmico. Esto significa que un aumento de un grado representa un incremento considerable de la energía liberada.