De la mano de la Compañía Nacional de Stevia, una nueva plantación está por entrar al Distrito de Riego de Marialabaja para diversificar los cultivos en esa, la principal zona agrícola del norte del Departamento.
Se trata de la estevia, un arbusto originario de Suramérica, que durante más de medio siglo se trabaja en el lejano Oriente, con especial énfasis en el Japón y que en Colombia se cultiva tímidamente desde hace 10 años en pequeños lotes en los departamentos de Antioquia, Meta, Casanare, Cesar y Tolima.
Esta planta se usa como un endulzante natural y tiene numerosos usos en la industria alimenticia y farmacéutica. Rápidamente se ha posicionado en el mercado, lo que motivó a la Compañía Nacional de Stevia a incentivar a pequeños productores del campo a sembrarla en diferentes regiones del país.
ÁREAS SELECCIONADASAugusto Cardona Londoño, representante de esa firma, reveló que ya adelanta conversaciones con pequeños productores agrícolas de Marialabaja (Bolívar) y Sabanalarga (Atlántico), para empezar la siembra de esta especie en esas regiones de la Costa Caribe.
Para Marialabaja se estructura un proyecto de 10 hectáreas, con 30 pequeños productores, a los que se les asesorará en este cultivo e incluso se les financiará sus plantaciones y al final se les garantiza la compra de la cosecha.
MÁS SOBRE LA ESTEVIATradicionalmente la estevia se cultiva en áreas de hasta 400 metros de altura sobre el nivel del mar, en suelos franco arcillosos y con disponibilidad de agua para riego. Es por ello que Marialabaja, con su Distrito de Riego, es un área propicia para ello.
Adicionalmente, los promotores de este proyecto buscan áreas con una cultura agrícola y con vías de acceso, lo que en el caso de Marialabaja aplica.
PRODUCCIÓNUna plantación de estevia, una vez hecha la siembra, 5 ó 6 meses después da su primera cosecha y al año permite tener hasta seis cosechas. Una hectárea puede producir hasta 8 toneladas de hoja de esta planta al año. La vida útil de una planta de estevia es de 5 años y si antes de ese tiempo algunas plantas mueren, se recomienda hacer repoblamiento inmediato.
Con la estevia, Marialabaja ganaría un nuevo cultivo en su canasta agrícola; ya famosa por el arroz, la palma de aceite, yuca, maíz, plátano, patilla, melón, ají, cacao, tomate y papaya.
La vida útil de una planta de estevia es de 5 años.
En Colombia, los primeros cultivos de estevia se concentran en los departamentos de Antioquia, Tolima, Meta, Casanare y Cesar.
EXPORTACIÓNLa Compañía Nacional de Stevia, con sede en Medellín, exporta este producto a Estados Unidos, con una de sus marcas, que igualmente se consigue en el mercado nacional en una reconocida cadena de almacenes que lo comercializa.
