Hasta hace algunos años lo mas importante de las Fiestas de Noviembre era el Reinado Nacional de la Belleza. Durante varios días la ciudad se sacudía alrededor de la llegada de las candidatas nacionales y mucha gente se desplazaba al aeropuerto a esperar su llegada y empezar a seleccionar sus favoritas. Aun cuando siempre fue un evento que se movía principalmente en los clubes y espacios cerrados, los cartageneros se trasladaban al Hotel Caribe, luego el Hilton, para ver salir y llegar las busetas reales mientras peleaban con la seguridad para pedir un autógrafo. El Bando era el espectáculo popular por excelencia. No hay cartagenero que no haya recibido su manotada de maicena o no sepa qué es un buscapiés. Todo esto era parte de las festividades más famosas de La Heroica. El pueblo esperaba la coronación para acercarse al Teatro Cartagena y luego al Centro de Convenciones, para saludar a la nueva Señorita Colombia y con esto darle fin a cuatro días de jolgorio, trago y bailes en casetas.
La ciudad se llenaba de comitivas, periodistas y personajes de la tv nacional. El CNB era de los programas con más audiencia en el país y los patrocinadores se peleaban por ser parte de él. “Durante las Novembrinas éramos el centro de atención y los hoteles, restaurantes y taxis no daban abasto. La economía de la ciudad se movía de forma exponencial. Pero el tiempo pasó y el Reinado Nacional de la belleza perdió su importancia, ya las jóvenes no sueñan con ser reinas y las televisoras no quieren trasmitir los eventos que no reportan ingresos importantes. Afortunadamente supimos reinventarnos.
El año anterior las Fiestas de Noviembre, como las seguimos llamando, dejaron $328.000 millones a la ciudad. Por cada peso invertido en los eventos, Cartagena recuperó $26 en todos los estratos que quisieron participar. Quienes hicieron parte comercial de cada programa pudieron lucrarse: los vendedores de agua del Bando y la fiesta en el Arsenal, los de cervezas, los de chuzos en las esquinas y hasta los supermercados. El 52% de esa plata quedo en restaurantes y hospedajes. Nuestras fiestas son para todos. De cada 100 personas que visitaron la ciudad, 33 vinieron por las festividades. El Festival Náutico que remplazo a las Balleneras, hoy atrae a más personas que las reinas paseando por la Bahía. Y, aunque dicen que es costoso y tiene sus detractores, los locales pueden verlo y escucharlo desde el Bololo de Getsemani. Este no es un espectáculo únicamente Náutico. Grandes pantallas lo acompañan para hacerlo visible desde varios puntos. Los botes son otro negocio que también deja mucho dinero en la ciudad. Numerosos colombianos se planean para este megaconcierto que sin duda ha sido un acierto para darle vida a las Novembrinas.
El Bando evoluciono y hoy ofrece cómodos palcos que invitan a hacernos parte del desfile. Todo ha mejorado. Ahora sí son “Nuestras fiestas”.