Córdoba le apunta a diversificar su producción agrícola y a nuevas apuestas productivas y el foco son los pigmentos naturales.
Ese departamento, de enorme vocación agrícola y pecuaria, se consolida como uno de los territorios con mayor potencial en Colombia para liderar nuevas cadenas de valor basadas en pigmentos naturales (colorantes vegetales), un mercado que hoy crece aceleradamente en el mundo gracias a la demanda por ingredientes más seguros, trazables y sostenibles, señala Procolombia. (Lea aquí: Avicultura: ¿Cuántos huevos, en promedio, consumió cada colombiano en 2025?).
Sus ecosistemas diversos, la disponibilidad de suelos fértiles y agua, su tradición agrícola y la presencia natural de especies estratégicas como el achiote, la cúrcuma y la jagua convierten a ese departamento en un actor ideal para integrar la bioeconomía con oportunidades de alto valor agregado en sectores como alimentos, cosméticos y farmacéuticos.
Ese contexto coincide con un momento clave del mercado internacional, que avanza hacia sustituir colorantes sintéticos debido a regulaciones cada vez más estrictas en Europa y Estados Unidos, donde componentes como el Rojo 3, Rojo 40, la Tartrazina o el Amarillo Ocaso han sido restringidos o sometidos a advertencias sanitarias.
Procolombia destaca que el país cuenta con ventajas naturales sobresalientes: variedad de pisos térmicos, amplia disponibilidad de especies tropicales y una creciente capacidad científica para transformar biomasa en ingredientes de alto valor. Cultivos como el achiote, la cúrcuma, el maíz morado, la remolacha, la jagua o la zanahoria contienen compuestos como carotenoides, antocianinas, licopenos y capsantina, ampliamente utilizados por industrias globales.
En particular, el achiote se destaca por su alto contenido de bixina y norbixina -pigmentos naturales seguros y versátiles utilizados en alimentos, lácteos, snacks y cosmética- y por su buena adaptación a zonas cálidas como Córdoba. A nivel nacional, este cultivo alcanza rendimientos promedio de cerca de 2,6 toneladas de semilla seca por hectárea, una cifra que refuerza su importancia para atender la creciente demanda de pigmentos naturales, señala Procolombia.
La cúrcuma complementa esta ofert que tiene altos niveles de demanda en alimentos, bienestar y farmacéutica. Su pigmento, la curcumina, aporta propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y el cultivo puede alcanzar rendimientos de hasta 35.000 kilos de rizoma fresco por hectárea en condiciones ideales.
Un hito de alcance internacional es el desarrollo del pigmento azul de jagua, el primer colorante azul natural estable aprobado por la FDA para uso en alimentos y bebidas. Este avance, impulsado desde Colombia, ha posicionado al país como líder en biotecnología aplicada a especies nativas. La jagua crece de manera natural en Córdoba y su uso no implica tala del árbol, lo que la convierte en un insumo clave para proyectos de reforestación, restauración ecológica y compensaciones ambientales. El pigmento azul ha ganado protagonismo en cosmética, alimentos premium y productos “clean label”.
“El desarrollo de pigmentos naturales representa una oportunidad extraordinaria para Córdoba y para Colombia. Estamos ante un mercado global en expansión que valora la sostenibilidad, la innovación y el origen natural de los insumos. Córdoba cuenta con las condiciones para liderar esta transición y desde ProColombia seguiremos acompañando a los empresarios e inversionistas que quieran apostar por el talento, la biodiversidad y las capacidades productivas del departamento”, afirmó Carmen Caballero, presidenta de ProColombia.
En este escenario, señala Procolombia, Córdoba cuenta con todos los elementos para avanzar hacia una oferta sofisticada basada en biodiversidad, sostenibilidad y ciencia. La articulación entre productores, industria, centros de investigación y políticas públicas ofrece un entorno propicio para atraer inversión y escalar nuevos negocios en pigmentos naturales. ProMontería —Agencia de Promoción de Inversión de Montería y Córdoba— acompaña de manera integral a inversionistas nacionales e internacionales, facilitando información estratégica, articulación institucional, conexión con proveedores locales y orientación en procesos de instalación y expansión.
El mercado global de los pigmentos naturales
El mercado global de pigmentos naturales alcanzó los US$14.200 millones en 2024 y proyecta un crecimiento hasta US$ 25.500 millones en 2032, con una tasa anual compuesta del 7,35 %, impulsado por el auge de ingredientes “clean label”, las exigencias regulatorias, la innovación en biotecnología y el avance de categorías como alimentos funcionales y cosmética natural. A nivel mundial, Asia-Pacífico lidera la producción gracias a países como India y China; Europa impulsa la demanda a partir de estándares regulatorios estrictos; y América Latina crece mediante el aprovechamiento de frutas tropicales y especies pigmentarias como el achiote. En cuanto a aplicaciones, los carotenoides representan el 35,8 % del mercado, mientras que las bebidas concentran el 38,8 % de la demanda. (Lea aquí: Predial 2026 en Cartagena: facturación, disponible desde el 19 de enero).