Un fenómeno llamativo quedó registrado en imágenes satelitales sobre el océano Atlántico: una enorme franja marrón, semejante a un corredor “continental”, que conecta la costa occidental de África con el golfo de México.
Se trata del Gran Cinturón de Sargazo, una masa densa de macroalgas flotantes que se extiende a través de miles de kilómetros.
Una gigantesca franja marrón aparece entre África y América: qué es el Gran Cinturón de Sargazo
El sargazo es una macroalga marina flotante que, en cantidades moderadas, cumple una función ecológica clave al servir como refugio para peces, invertebrados, tortugas y aves marinas. Sin embargo, desde 2011, científicos y agencias como la NASA han observado un crecimiento descontrolado.
Un fenómeno que no deja de crecer
- En 2013, los científicos registraron que el cinturón empezaba a expandirse.
- Para mayo de 2025, la biomasa alcanzó las 38 millones de toneladas, rompiendo récords previos.
- Investigadores de la Universidad del Sur de Florida estimaron recientemente cerca de 13 millones de toneladas acumuladas solo en su última medición.
Su magnitud lo ha convertido en un problema ambiental transnacional, afectando el Caribe, Centroamérica, México y el sur de Estados Unidos.
Impactos ambientales del exceso de sargazo
Efectos en el océano abierto
En mar abierto, el sargazo:
- Genera oxígeno mediante la fotosíntesis
- Proporciona hábitat a numerosas especies
- Contribuye al equilibrio ecológico
Daños cuando llega en masa a las costas
Cuando la macroalga se acumula cerca de la orilla o se hunde:
- Sofoca corales y praderas marinas
- Obstaculiza la movilidad y respiración de fauna marina
- Afecta actividades turísticas por su olor a sulfuro de hidrógeno (huevos podridos)
- Genera acumulaciones masivas difíciles de gestionar para los municipios costeros
¿Por qué aparece tanto sargazo? Las hipótesis científicas
Aunque no existe una causa única confirmada, las investigaciones apuntan a varios factores:
Aportes de nutrientes
El arrastre de fertilizantes desde ríos en África y América del Sur aporta nitrógeno y fósforo, acelerando el crecimiento del alga.
Cambios en las corrientes oceánicas
Variaciones en los patrones de circulación del Atlántico redistribuyen las manchas de sargazo, haciendo que se agrupen en grandes masas.
Temperaturas superficiales favorables
Contrario a lo que se piensa, el sargazo crece con mayor rapidez cuando el agua está normal o ligeramente más fría que el promedio.
Un desafío ambiental global
La formación del Gran Cinturón de Sargazo es hoy uno de los fenómenos oceánicos más monitoreados por agencias internacionales. Su impacto simultáneo en ecosistemas, turismo, pesca y salud pública lo convierte en un reto que exige coordinación entre países a ambos lados del Atlántico.