Se ha vuelto común ver sueros de rehidratación oral y bebidas hidratantes para deportistas en tiendas, colegios y hogares. Niños, jóvenes y mujeres gestantes consumen estas bebidas sin tener claro para qué sirven realmente y sin saber que su consumo cotidiano puede traer riesgos para la salud.
Para Lina María Cerón, coordinadora del proyecto de Alimentación Sana de Red PaPaz, el aumento en el consumo de estas bebidas está asociado a la publicidad engañosa y afecta, principalmente, a menores de edad.
“Han generado falsas asociaciones al consumo de estos productos. Por ejemplo, en los últimos años se ha asociado el consumo de sueros de rehidratación oral luego de ingerir bebidas alcohólicas. Esto se ha normalizado sin tener en cuenta cuáles son los momentos específicos de consumo”, explicó Cerón.
De acuerdo con la coordinadora, estas bebidas solo pueden ser ingeridas si son recetadas por un profesional de la salud o si se ha realizado actividad física por más de una hora. Por eso, la organización alerta a la comunidad para que las usen correctamente y no como mecanismo de hidratación habitual en el día a día.
Desde PaPaz explican que estos productos no son de consumo diario, pues cumplen una función médica, por lo que deben ser consumidos por los pacientes solo en los siguientes contextos:
En el caso de los sueros de rehidratación oral —que son medicamentos de venta libre—, su uso debe ser bajo recomendación médica si el paciente presenta diarrea, vómito, fiebre alta u otras condiciones de salud que causen deshidratación.
Por otro lado, están las bebidas hidratantes para deportistas, que ayudan a reponer líquidos, electrolitos (sodio, potasio) y energía, por lo que solo deberían ser suministradas en contextos de ejercicio intenso y prolongado (más de 60 minutos) o en casos de sudoración intensa.
Cerón advierte que el consumo excesivo de estos productos, ya sean sueros de rehidratación o bebidas hidratantes, podría causar efectos severos en la salud:
- El exceso de sodio en la sangre, especialmente en niñas y niños pequeños, puede afectar su equilibrio corporal.
- Sobrecarga renal y problemas en los riñones por el consumo de sales durante un tiempo prolongado.
- Durante la gestación, puede afectar la salud de la madre y del bebé, especialmente en mujeres con hipertensión, preeclampsia o enfermedad renal.
La coordinadora también menciona que los pacientes consumen sueros de rehidratación sin presentar las condiciones mencionadas: “Se genera un desequilibrio. El más importante es el exceso de sodio en la sangre, lo que puede provocar sed intensa, sequedad en la boca y la piel, debilidad, confusión, convulsiones y, en casos graves, incluso coma, ya que puede relacionarse con eventos cerebrovasculares”.
En el caso de las bebidas hidratantes para deportistas, si se consumen sin haber realizado ejercicio intenso o sin una sudoración significativa, “pueden causar aumento de peso y obesidad, debido a su alto contenido de azúcar, edulcorantes y calorías”, explicó. En otros casos, también pueden provocar:
- Aumento del riesgo de caries, alteraciones de la microbiota intestinal y resistencia a la insulina.
- Mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
- Aumento del riesgo de hipertensión arterial debido al consumo innecesario de sodio, especialmente cuando se realizan actividades físicas leves o cotidianas.
“En Colombia, este es un reto importante, ya que los niveles de diabetes tipo 2 están aumentando y están directamente relacionados con los hábitos de alimentación”, advierte Lina María Cerón.
La coordinadora recalca que “el agua es la bebida hidratante por excelencia y consumirla diariamente es suficiente”. Las bebidas hidratantes y los sueros deben reservarse para situaciones específicas.
Es importante diferenciar estas bebidas y, para ello, se deben leer siempre las etiquetas, no dejarse engañar por la publicidad y, ante dudas, consultar con profesionales de la salud.
Cabe mencionar que estos productos deben tener una disposición particular en los comercios autorizados, pues, como son medicamentos, “no pueden estar en la misma nevera con otras bebidas o alimentos y deben venderse en lugares específicos, como droguerías”, añade Cerón.
“Una tienda de barrio no debería vender estos productos. Esto está regulado por ley. Invitamos a la ciudadanía a reportar estos casos a través de nuestra plataforma “Te Protejo”, en la categoría de publicidad nociva u otros, donde pueden enviar fotos y describir la situación, ya que es un incumplimiento de la normativa en Colombia”, concluye.