Recientemente la Organización Mundial de la Salud realizó un alarmante anuncio, se trata de la muerte de tres pasajeros a bordo de un crucero por el Atlántico desde Argentina hasta Cabo Verde, en África por un raro virus que ya empieza a sonar: hantavirus.
“Se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay cinco casos adicionales sospechosos”, dijo la OMS por medio de sus redes sociales. La entidad detalló que “de los seis individuos afectados, tres han fallecido y uno se encuentra actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica”.
De acuerdo con la organización, las investigaciones detalladas se están adelantando, entre ellas pruebas de laboratorio adicionales y estudios epidemiológicos para confirmar si existen más casos en alta mar. Lee también: Alerta sanitaria en crucero: OMS confirma varios muertos por hantavirus.
¿Qué es el hantavirus y por qué preocupa a las autoridades sanitarias?
El hantavirus viene de la familia de los Orthohantavirus que puede causar enfermedades graves y la muerte. De acuerdo con la OMS estas infecciones por hantavirus suelen estar vinculadas a la exposición ambiental, principalmente a la orina o heces de roedores infectados. Aunque es poco común, el virus puede transmitirse entre personas y provocar enfermedades graves que necesitan monitoreo constante, entre estas destacan:
- Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR) en Europa y Asia.
- Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) en América.
Para las Naciones Unidas, “el riesgo para el público en general sigue siendo bajo. No hay necesidad de pánico ni de restricciones de viaje”, afirmó Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.
¿Cómo se contagia el hantavirus? Formas de transmisión
La propagación del hantavirus en humanos se da principalmente a través de roedores infectados. Las personas lo contraen al entrar en contacto con ratas y ratones mediante:
- Partículas de orina.
- Heces de roedores.
- Saliva de roedores.
En pocos casos se puede propagar a través de mordeduras o rasguños de roedores y, dependiendo de la cepa, la transmisión entre personas es extremadamente rara.
Síntomas del hantavirus en humanos: señales de alerta
La gravedad de la enfermedad varía según el virus que provoque el Orthohantavirus.
1. Síndrome pulmonar por hantavirus: afecta los pulmones y es potencialmente mortal
Los primeros síntomas empiezan entre la primera y octava semana después del contacto con un ratón o una rata infectada. Este virus suele tener un proceso sintomatológico que puede confundirse con otras afecciones.
En la etapa inicial los síntomas son:
- Fatiga.
- Fiebre.
- Dolores musculares en muslos, caderas, espalda y hombros.
- Mareos.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Molestias digestivas.
Sin embargo, entre cuatro y diez días después, si no es tratado adecuadamente, aparecen síntomas más graves como:
- Tos.
- Dificultad para respirar.
- Sensación de presión en el pecho.
- Acumulación de líquido en los pulmones.
2. Fiebre hemorrágica con síndrome renal: afecta los riñones y puede ser mortal
Los síntomas aparecen entre una y ocho semanas después del contacto con ratones o ratas infectadas.
Los síntomas iniciales incluyen:
- Dolores de cabeza intensos.
- Dolor de espalda y abdomen.
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Náuseas.
- Visión borrosa.
Otros síntomas menos frecuentes son el enrojecimiento del rostro, inflamación de los ojos y sarpullidos. Cuando el paciente avanza sin tratamiento puede presentar:
- Presión arterial baja.
- Hemorragias internas.
- Falta de flujo sanguíneo.
- Insuficiencia renal aguda.
- Sobrecarga grave de líquido en el cuerpo.
¿Cuántos casos de hantavirus se registran a nivel mundial?
De acuerdo con un artículo de la BBC, se estima que hay 150.000 casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal en todo el mundo cada año, principalmente en Europa y Asia, según datos de los Institutos Nacionales de la Salud.
Más de la mitad de los casos suelen producirse en China. Los datos más recientes de Estados Unidos muestran que entre 1993, cuando comenzó la vigilancia del hantavirus, y 2023, se registraron 890 casos en el país.
¿El hantavirus tiene tratamiento?
No existe una cura específica para el hantavirus, pero sí tratamiento de soporte y atención médica oportuna. La recuperación puede tardar varias semanas o incluso meses dependiendo de la gravedad de la infección.
Tras confirmar el diagnóstico mediante pruebas médicas, los pacientes suelen requerir monitoreo constante y tratamiento para controlar las complicaciones respiratorias o renales.
Las autoridades sanitarias recomiendan para prevenir el contagio:
- Evitar el contacto con roedores.
- Sellar agujeros y grietas para impedir su ingreso.
- Instalar trampas dentro y fuera de casas y fábricas.
- No dejar restos de comida al alcance de ratones y ratas.
¿Hay casos de hantavirus en Colombia? Esto es lo que se sabe
En la actualidad en Colombia no se han reportado casos confirmados de hantavirus por parte del Ministerio de Salud.
Sin embargo, tras el reciente brote reportado en el crucero, las alertas sanitarias internacionales continúan encendidas y las autoridades mantienen vigilancia epidemiológica frente a cualquier posible caso sospechoso.