Entre los recuerdos de la niñez de Héctor Contreras se encuentran aquellos fines de semana en los que con sus amigos del barrio San Pedro y Libertad, en Cartagena de Indias, llegaba a la orilla del caño Juan Angola a jugar bajo la sombra del manglar. Lea aquí: Esta es la increíble cifra de mangles que se sembrarán en la Ciénaga de la Virgen
En aquel momento era un espacio limpio, lleno de vida submarina y un lugar en el que provocaba pasar el día entero. Héctor y sus amigos, quienes estudiaban en las instituciones José de la Vega y Ana María Vélez, se dedicaban a jugar en este espacio cada tarde después de clases.
“Queríamos un parque natural, entonces desde el año 2010, más o menos, empezamos a liderar procesos a partir de nuestros conocimientos en cuidado del medio ambiente, los cuales eran suficientes para mantener esa zona del manglar limpia”, aseguró el líder comunitario y activista ambiental.
Fue entonces cuando decidieron crear Casa Mangle, que más tarde se convirtió en una fundación, pero inicialmente se trató de una apuesta comunitaria por el cuidado del entorno, pues siempre habían vivido a la orilla del caño y el manglar, y cuando los padres de aquellos infantes preocupados por el medioambiente eran niños, el paisaje era aún más limpio de lo que esta organización juvenil logró dejarlo tras sus jornadas. Lea también: Un movimiento de la Luna mata a los manglares. Sí, así como lo lee
“Abríamos campos, los llenábamos de aserrín, considerado un fertilizante natural, y jugábamos ahí todos los días. (...) Así, íbamos abordando otros espacios, hasta lograr acaparar gran parte del manglar”, contó Héctor.
Pero no se trataba solo de cuidar este lugar, sino también de convivir en él y conectarse con la naturaleza, por eso insistían tanto en que este fuera su sitio predilecto para recrearse.
Pero cuando llegaron a la etapa universitaria cada uno tomó su camino, y varios jóvenes dejaron San Pedro y Libertad... Héctor decidió quedarse.
El cartagenero sabía que el proyecto debía reinventarse de alguna manera. Inicialmente intentó que adolescentes siguieran sus pasos y los de sus amigos de la mano de Casa Mangle, excompañeros que, cabe resaltar, no se desentendieron de esta causa y continuaron enviando ayudas para mantener la fundación en pie. Le puede interesar: Video: Ecovida, el proyecto que busca revitalizar la ciénaga de La Virgen
Pero la concientización en jóvenes era difícil, pues a muchos les costaba apropiarse del espacio. Fue entonces cuando decidieron empezar un proyecto de educación ambiental con niños, etapa de la vida en la que él y sus amigos lograron enamorarse de este ecosistema que tenían a unos cuantos pasos de sus viviendas.
“Con niños es mucho más fácil e impactante, pues ellos van creciendo con la conciencia medioambiental que necesitamos. Además, al tratarse de actividades lúdicas y artísticas se lo disfrutan más: sembrar una planta e ir al caño por el agua, por ejemplo, es algo que ellos se gozan”, señaló el residente de San Pedro y Libertad. Siga leyendo: Sancionada ley que protege los ecosistemas de manglar en Colombia
Una de las actividades más importantes que realiza Casa Mangle, de la mano de los 30 niños con los que trabajan actualmente, es la de reproducción de manglares, la cual consiste en hacer un recorrido en bote para recoger semillas de mangle y ponerlas a germinar en bolsitas, luego, cuando ya logran una altura apropiada, se escoge un espacio del caño que esté deforestado y las siembran allí.
Pero... ¿en realidad sabes qué es el manglar?
“Es un tipo de ecosistema conformado principalmente por uno o varios tipos árboles, entre ellos se encuentra el mangle, que es la especie que le da el nombre al ecosistema de manglar”, indicó Yasser Romero Hernández, biólogo especialista en Administración Ambiental de Zonas Costeras.
El árbol de mangle tiene una gran capacidad de adaptación a ambientes salinos y ecosistemas acuosos, por ello suelen desarrollarse en los estuarios —donde los ríos desembocan al mar—, algunos en zonas de humedales y generalmente en las costas.
Importancia del manglar
El biólogo cartagenero explicó por qué es importante incentivar la educación ambiental dirigida a la preservación este ecosistema en Cartagena.
- Protección de las costas. Cartagena es una ciudad que está demasiado expuesta al mar. Fenómenos como huracanes y mar de leva —este último suele inhabilitar zonas como Bocagrande y Centro Histórico al ocasionar inundaciones— puden impactar en menor medida gracias a los manglares, pues, así como los arrecifes coralinos, le quitan energía al embate de las olas. “Si no está el manglar, tras el impacto de las olas las costas se van erosionando y el mar le iría ganando terreno a la tierra firme”, aseguró Romero. Le recomendamos leer: Así trabajará la brigada ambiental que busca recuperar la avenida del Lago
- Producción de Oxígeno. “El mar, a través del fitoplancton y otros organismos, provee mucho oxígeno, pero eso no le quita el gran aporte del manglar a la producción de este elemento vital”, recalcó el especialista.
En una ciudad como Cartagena, con un déficit grandísimo de arborización, el manglar cobra mucha importancia a la hora de mantener limpio el aire de la ciudad, después de todo los únicos ecosistema vegetales para la producción de oxígeno con los que cuenta la ciudad son el cerro de La Popa y los manglares.
- Actividades económicas. Por otro lado, la protección del mangle también contribuye a la economía de las comunidades con actividades como la pesca. “Las hojas que caen del mangle al suelo (hojarasca) se descomponen en el fondo del agua, y cuando hay intercambio de aguas entre este ecosistema y el mar, toda esta cantidad de materia orgánica es arrastrada y se convierte en la base de la cadena alimenticia, pues organismos como fitoplancton y zooplancton se alimentan de ella, y a su vez, los peces consumen estos organismos. (...)
El manglar da un primer paso en la red trófica para que los humanos podamos tener la oferta de pescado que nos da el mar, a la cual accedemos gracias a la pesca.
De acuerdo con Héctor Contreras, uno de los problemas del caño Juan Angola es que sus “salidas” se encuentran tapadas.
Antes de llevar a cabo la relimpia que ya tienen autorizada, la comunidad espera que tanto el punto que está tapado por el canal paralelo del aeropuerto, desde la ampliación del mismo, como la salida obstruida por la invasión La Unión, sean despejados.
Pues al no dejar un flujo de agua libre en conexión con el mar, otras especies como cangrejos y demás animales marinos, los cuales traen beneficios para el ecosistema, nunca habitarán en este lugar.
Además, esto también sería un beneficio para la economía de las comunidades, las cuales podrían volver a ejercer la pesca como actividad económica.