El 8 de junio de 1708 quedó inmortalizado como el día en el que se llevó a cabo la Batalla de Barú, un enfrentamiento realizado en el marco de la Guerra de Sucesión Española que dejó como consecuencia el hundimiento del Galeón San José, una embarcación que fue encontrada más de 300 años después por el Gobierno de Colombia en las profundidades del mar Caribe, en cercanías a Cartagena.
El pecio yace en una zona que hace un par de años fue declarada como área arqueológica protegida y hoy es objeto de un proyecto de investigación multidisciplinar denominado ‘Hacia el corazón del Galeón San José’, el cual busca conocer más sobre la historia de la embarcación, las piezas que transportaba, las causas de su hundimiento, las dinámicas comerciales de la época y otros aspectos relevantes de lo que sucedía en el Caribe entre finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII.
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En el marco de ese estudio fue que se pensó en la necesidad de hacer una reconstrucción de lo que fue la Batalla de Barú, con el fin de llevar toda esa información histórica que por años ha reposado en archivos a un sistema de información geográfico que permitiera conocer lo que fue ese enfrentamiento.
Para ello se utilizaron herramientas de la arqueología del conflicto que permitieron modelar rutas, posiciones e incluso tácticas que se pudieron haber utilizado en la época, lo que dio como resultado la representación geoespacial de la batalla.
El trabajo fue liderado por el historiador Antonio Jaramillo, el antropólogo Carlos del Cairo y la arqueóloga Juliana Quintero, quien habló con El Universal sobre todo lo que fue este proceso para reconstruir la Batalla de Barú y su importancia para el proyecto.
Batalla de Barú, el conflicto en el que se hundió el Galeón San José
La Batalla de Barú fue un enfrentamiento que se dio en la primera década del siglo XVIII entre España e Inglaterra en el marco de la Guerra de Sucesión Española, un conflicto que surgió en Europa pero que tuvo consecuencias en el Caribe.
“En ese momento del siglo XVIII el Caribe era un punto estratégico para el comercio y la defensa del imperio español, por lo cual toda esa zona se convierte en un escenario de conflicto. Allí se movía la Flota de Tierra Firme, de la cual hacía parte el Galeón San José”, explicó Quintero.
Las embarcaciones que hacían parte de esta flota cargaban todo tipo de bienes recolectados de distintas partes de Suramérica, por lo cual su mercancía resultaba valiosa. En este contexto, los barcos ingleses llegaron a interceptar a los galeones españoles. “Este enfrentamiento que se da frente a Cartagena buscaba debilitar ese poder marítimo español y de paso llevarse los bienes que cargaban estos galeones”, señaló.
El reto del equipo de investigación del proyecto ‘Hacia el corazón del Galeón San José’ fue tratar de llevar toda esa información histórica que se conocía hasta el momento a una representación de lo que habría sido el campo de batalla y así entender mejor lo que habría ocurrido durante el enfrentamiento.
“La historia ha abordado esta batalla desde fuentes primarias, tanto del lado hispánico como del bando inglés, pero desde la arqueología nunca había sido abordada”, indicó Quintero.
El proceso para reconstruir la Batalla de Barú
La investigadora explicó que para lograr la reconstrucción de la Batalla de Barú se realizó un estudio de las fuentes históricas existentes y se utilizaron herramientas propias de la doctrina militar, como el análisis KOCOA y el METT-TC, ambos acrónimos en inglés.
El análisis KOCOA considera aspectos como el terreno (key terrain), obstáculos (obstacles), cobertura y ocultamiento (cover and concealment), puntos de observación (observation points) y rutas de aproximación y retiro (avenues of approach and retreat).
“Es poder entender ese espacio físico del enfrentamiento para comprender el terreno, la visibilidad, los obstáculos, las rutas de acceso y cómo influyó todo eso en el desarrollo del combate”, manifestó.
Por otro lado, METT-TC se enfoca en aspectos como la misión (mission), el enemigo (enemy), el terreno (terrain), las tropas (troops), el tiempo (time) y las consideraciones civiles (civilian considerations).
“Este modelo nos permitía evaluar esas condiciones estratégicas antes y durante el combate, por lo que nos ayudaba a entender factores como el enemigo, el terreno, el tiempo, los recursos y cómo todo eso influye en la toma de decisiones”, afirmó.
A través de estas herramientas y superando varios desafíos, los investigadores lograron consolidar ese sistema de información geográfico que hoy es la representación de lo que fue la Batalla de Barú hace más de 300 años.
“Lo más difícil fue pensar en las posiciones, porque en ese momento la navegación funcionaba con referencias del espacio, por lo que lo más retador fue tratar de ser precisos en la medida de lo posible y también pensar en las estrategias, porque eso no está en los archivos históricos, sino los resultados”, dijo.
Aún así, cuenta que el reconstruir la Batalla de Barú fue útil para comprender de mejor manera el enfrentamiento. “Este sistema de información geográfico sirvió como un puente entre el dato histórico y el análisis espacial”, puntualizó.
Batalla de Barú, un paisaje cultural subacuático en Cartagena
Para la arqueóloga, una de las conclusiones más importantes que deja este proceso es que el Galeón San José es apenas una de las evidencias que dejó la Batalla de Barú hace más de 300 años. “Lo que podemos ver es un paisaje cultural del conflicto, donde influyeron tanto decisiones humanas como el entorno natural y como resultado de eso, lo que vemos es un campo de batalla”, dijo.
En este sentido, afirma que la Batalla de Barú debe considerarse como un paisaje cultural subacuático mucho más amplio, que va más allá de la zona donde se encuentra sumergido el pecio del Galeón San José.
“Tenemos muy seguramente un paisaje subacuático que no es solo el Galeón San José sino que está lleno de evidencias. No podemos decir que se conserven en la actualidad, pero es un poco pensar que el campo de batalla no es solo donde está la embarcación sino que hace parte de ese paisaje cultural”, indicó.
De esta manera, afirmó que la Batalla de Barú termina siendo un escenario en el cual es posible identificar diferentes escalas, al analizar la importancia que tiene a nivel global, regional e incluso local.
“La escala macro nos permite analizar que esta batalla se da en el marco de un contexto mucho más grande que es la Guerra de Sucesión Española y parte de los circuitos transatlánticos. Desde un aspecto regional podemos analizar las rutas entre Cartagena y Panamá y cómo operaban casi como redes de inteligencia marítima, lo que quiere decir que no eran un espacio vacío sino un espacio vivo. Y también podemos ver la escala local que sería el campo de batalla, donde sabemos que el paisaje costero condicionó las maniobras del enfrentamiento”, concluyó.
Es así que este trabajo más allá de reconstruir físicamente lo que fue el escenario donde se hundió el Galeón San José, permite tener una visión integral de lo que ocurría en la época y además, abre la puerta a considerar todo ese paisaje cultural subacuático que hoy se encuentra a pocos metros de Cartagena.
Sobre el proyecto ‘Hacia el corazón del Galeón San José’
El proyecto de investigación ‘Hacia el corazón del Galeón San José’ es liderado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), la Dirección General Marítima (Dimar) y la Armada de Colombia.