Los Corales de Varadero representan un ecosistema único en la bahía de Cartagena. Aún en condiciones adversas, con presiones como la actividad portuaria y la sedimentación, ha logrado sobrevivir al paso de los años y convertirse en un referente de resiliencia.
Está ubicado al sur de la bahía, en inmediaciones de Barú, en un espacio que también se ha convertido en un laboratorio de ciencia para la investigación y el entendimiento de estos ecosistemas, sobre todo ante los aspectos que amenazan su desarrollo.
Desde hace 12 años, la iniciativa Salvemos Varadero, hoy constituida como fundación, se ha encargado de visibilizar este arrecife, dar a conocer su valor ecológico y la necesidad que hay que de protegerlo de prácticas invasivas que puedan ponerlo en riesgo. Lea: Corales de Varadero: iniciativa ciudadana vigila su protección en Cartagena
Ese trabajo incansable, que comenzó con el ambientalista Rafael Navarro (q.e.p.d), la bióloga Valeria Pizarro y el psicólogo social Bladimir Besabe, ahora está a punto de ver un resultado concreto: la declaración del Arrecife de Varadero como zona de preservación y restauración ecológica prioritaria dentro de la estructura marina de Cartagena.
Así aparece en el proyecto que, después de 25 años, busca actualizar el Plan de Ordenamiento Territorial (POT) de Cartagena, dando por fin a este ecosistema el reconocimiento que se merece.
Además, la propuesta sienta las bases para su protección, pues condiciona cualquier desarrollo portuario o industrial a la demostración de que no existan afectaciones físicas o hidrodinámicas a este arrecife.
El proyecto ahora está en manos del Consejo Territorial de Planeación (CTP) instancia que deberá emitir un concepto no vinculante antes de que la iniciativa pase al Concejo Distrital, donde se discutirá su aprobación.
Varadero, reconocido como Punto de Esperanza o ‘Hope Spot’
Bladimir Besabe, director ejecutivo de la Fundación Varadero, recibió con agrado la inclusión del ecosistema como zona de preservación y restauración ecológica prioritaria en la propuesta del POT, pues se trata del resultado de un largo proceso de investigación, pedagogía y defensa ciudadana alrededor de este arrecife.
De igual manera, destacó que dentro del proyecto se reconozca la designación internacional del ecosistema como Punto de Esperanza o ‘Hope Spot’ por parte de la organización internacional Mission Blue, una gestión que fue liderada en 2018 por Salvemos Varadero ante la resiliencia ecológica que ha tenido el arrecife. Lea también: En plena bahía de Cartagena hallaron una pradera submarina que podría cambiar el futuro de Varadero
El ecosistema provee servicios de gran valor como la pesca, la captura de carbono, la investigación comunitaria, el ecoturismo e incluso la defensa contra los efectos del cambio climático, por lo que es apenas justo su reconocimiento dentro de la estructura ecológica de la ciudad.
Las observaciones de la Fundación Varadero al CTP
Aunque el CTP emitirá un concepto que no es vinculante sobre el proyecto del POT, desde la Fundación Varadero hicieron algunas recomendaciones que vale la pena considerar para fortalecer la iniciativa, que solo con la declaratoria del arrecife como zona de preservación ya está dando un gran paso.
Entre las recomendaciones se encuentran incorporar medidas claras para prevenir afectaciones directas o indirectas derivadas de actividades portuarias, industriales, de dragado o de modificación de las condiciones hidrodinámicas de la bahía.
Así mismo, tener en cuenta otros ecosistemas marino-costeros asociados a Varadero como los pastos marinos y los manglares de la Ciénaga de los Vásquez y la Ciénaga de Coquito, de tal manera que el reconocimiento no esté limitado al arrecife coralino.
Finalmente, enfatizaron en la importancia de la actualización cartográfica, de tal manera que la información corresponda a la realidad, pues ese sector de la bahía ha tenido varios cambios por los efectos del cambio climático.
Este es el caso concreto de la antigua isla Abanico, ubicada en la zona norte del arrecife, que tras la pérdida de manglar ahora correspondería a un bajo y no a una unidad insular emergente, por lo cual pidieron revisar este aspecto.
Área protegida, el siguiente paso para Varadero
Aunque este reconocimiento dentro del POT es importante para Corales de Varadero, es necesario precisar que no corresponde a una declaratoria bajo las categorías legales del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Colombia. Lea también: Corales de Varadero: urgen declararlos área protegida en Cartagena
Este es un proceso distinto que se está llevando a cabo en la Corporación Autónoma Regional del Canal del Dique (Cardique) y que, a diferencia de lo que establece el proyecto del POT, busca reconocer un área mucho mayor a la del arrecife.
Esta iniciativa comprende alrededor de 27 kilómetros cuadrados y busca declarar a Varadero como área marino-costera regional protegida, incluyendo corales, manglares, pastos marinos y hasta elementos patrimoniales sumergidos y en superficie que están dentro del polígono.
De esta manera, Varadero se abre camino a ser reconocido como un espacio vivo donde confluyen flora, fauna, patrimonio y actividades tradicionales que por décadas vienen realizando las comunidades aledañas a la bahía de Cartagena, que le dan valor a este ecosistema.
