El irlandés Eddie Dunbar (Pinarello) consiguió este viernes su tercera victoria de etapa en la Vuelta a España al imponerse en la decimonovena jornada, disputada entre Vélez Málaga y Peñas Blancas sobre 210,8 kilómetros. En la pelea por la clasificación general, Enric Mas controló los movimientos de sus principales rivales y conservó con solvencia el jersey rojo de líder.
Dunbar, nacido en Banteer y de 30 años, volvió a celebrar una victoria en la Vuelta dos años después de sus triunfos en Picón Blanco y Padrón. El irlandés llegó a estar cerca de no participar en esta edición después de sufrir un atropello a comienzos de temporada, pero finalmente pudo acudir y su esfuerzo terminó teniendo recompensa.
El triunfo tuvo además un sabor especialmente amargo para el colombiano Santiago Buitrago, que terminó segundo a 14 segundos. El corredor bogotano había lanzado su ataque a 2,1 kilómetros de la cima y llegó a abrir un pequeño hueco, pero no pudo sostenerlo.
Dunbar alcanzó a Buitrago cuando faltaban 500 metros para la meta y terminó cruzando la línea en 5 horas, 54 segundos, con una velocidad media de 42,1 km/h. El resultado supuso otro duro golpe para el colombiano, que volvió a quedarse a las puertas de una victoria de etapa y continúa como segundo.
“No esperaba ganar, no me sentía bien, pero recuperé y pude atacar. Sufrí un atropello y creí que no vendría a la Vuelta. Ahora esta tercera victoria la veo como algo increíble”, celebró Dunbar después de la llegada. Mientras Dunbar y Buitrago protagonizaban la lucha por la victoria, los principales candidatos de la general llegaron juntos a la parte decisiva de Peñas Blancas.
Enric Mas mantuvo la calma y no perdió los nervios ante los intentos de ataque del Red Bull de Primoz Roglic. El esloveno buscó poner a prueba al líder español, pero sus movimientos no tuvieron suficiente consistencia para romper el grupo.
Los hombres de la clasificación general cruzaron la meta a 5 minutos y 10 segundos de Dunbar, juntos y sin cambios relevantes en las primeras posiciones. La batalla entre Mas y Roglic, así como la de los demás aspirantes al podio, quedó reservada para este sábado, cuando se disputará la etapa reina de la Vuelta. El líder llegará a la jornada decisiva con una ventaja de 1 minuto y 37 segundos sobre Roglic y de 3 minutos y 1 segundo sobre Felix Gall.
“Me veo más cerca, quedan dos etapas, ya llevo muchos días (11) disfrutando con el maillot rojo. Estuve tranquilo en todo momento, controlamos bien, el equipo es importante y ha trabajado bien. Mañana es un día importante para mi carrera, tal vez el más importante”, afirmó Mas.
Santiago Buitrago, que porta el maillot de puntos azules como líder de la montaña, volvió a buscar una victoria de etapa después de varios días persiguiéndola. Cansado de terminar segundo, el colombiano atacó a 2,2 kilómetros de la cima y en un primer momento consiguió abrir distancia. Por detrás, Gloag y Berrade cedieron, mientras Dunbar se mantenía en la persecución.
El irlandés aceleró en la subida, alcanzó a Buitrago y posteriormente se marchó en solitario hacia la meta. Dunbar terminó levantando los brazos, eufórico y feliz, mientras el corredor bogotano cruzaba la línea completamente abatido. Para Buitrago, que sigue sin conseguir una victoria pese a portar el maillot de la montaña, el segundo puesto volvió a dejar un sabor amargo.
La etapa reina decidirá la Vuelta
Este sábado se disputará la vigésima etapa, entre La Calahorra y Collado del Alguacil, con un recorrido de 186,9 kilómetros. La jornada está considerada la etapa reina de la presente edición y contará con cuatro puertos de primera categoría y uno de categoría especial, además de un desnivel acumulado de 4.850 metros.
La llegada será inédita, después de una subida final de 8,3 kilómetros con una pendiente media del 9,8 % y rampas máximas del 22 %. Será la última gran oportunidad para los aspirantes de modificar la clasificación general y la batalla definitiva por el jersey rojo.