La NASA activó este lunes la fase decisiva de la misión Artemis II con el inicio oficial de la cuenta regresiva, un hito que marca el inminente regreso de astronautas a la órbita lunar tras más de cinco décadas sin misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre.
El conteo comenzó a las 16:44 EST (21:44 GMT), dando paso a los procedimientos finales previos al lanzamiento. Durante una rueda de prensa, la agencia confirmó que todos los sistemas avanzan conforme a lo previsto, en una etapa clave para la ejecución del despegue.
A pocas horas de este punto crítico, el panorama meteorológico se mantiene favorable. La NASA informó que existe un 80 % de probabilidad de condiciones óptimas, aunque advirtió que los vientos fuertes y la nubosidad podrían convertirse en factores de riesgo.
La directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, transmitió un mensaje de confianza al señalar: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”.
¿Cuándo despega Artemis II y qué misión cumplirá?
El lanzamiento está programado para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, donde el cohete SLS y la nave Orión permanecen listos en la plataforma.
Se trata de la misión más ambiciosa de la agencia en décadas, con el objetivo de llevar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde la histórica Apolo 17 en 1972.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto al astronauta canadiense Jeremy Hansen. Este equipo será protagonista de una misión que busca reabrir el camino de la exploración humana hacia el espacio profundo.
Emily Nelson, directora principal de vuelo, destacó el alcance del proyecto al afirmar: “La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Y es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder”.
En cuanto a la duración del viaje, Nelson explicó que se estima en alrededor de diez días, aunque subrayó la naturaleza cambiante de este tipo de misiones.
“No quiero tentar a los dioses del espacio diciendo que sé exactamente qué ocurrirá ni cómo se realizarán los encendidos de los motores, porque obviamente las cosas pueden cambiar durante el vuelo. Pero, en términos generales, para un lanzamiento planeado el 1 de abril, el aterrizaje sería el 10 de abril. Si haces las matemáticas, quizá no sean 10 días completos, pero voy a redondear”, detalló.
Previo al despegue, los astronautas concluyeron su periodo de cuarentena el viernes y pasaron los últimos días en Florida acompañados por sus familias. Durante el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del inicio de la misión.
En paralelo, la NASA también monitorea factores externos como la actividad solar. Amit Kshatriya, administrador asociado, aseguró que no existen preocupaciones relevantes, incluso tras una potente llamarada solar registrada el domingo.
El fenómeno provocó interrupciones de radio en regiones de Asia y Australia y generó una eyección de masa coronal hacia la Tierra. Sin embargo, Kshatriya aclaró: “No esperamos que la CME cause ningún efecto”, al anticipar que las condiciones del clima espacial se estabilizarán antes del lanzamiento.