Querer trabajar y no encontrar una oportunidad. Querer hacerlo y no poder buscarla por responsabilidades familiares. Ambas realidades merecen atención al hablar del empleo en Cartagena.
En mayo - julio de 2026, casi uno de cada tres jóvenes de 18 a 24 años que participaban en el mercado laboral buscaba empleo sin encontrarlo. Frente al mismo periodo de 2025, siete de cada diez personas adicionales en la desocupación eran mujeres.
En junio - agosto de 2026, el desempleo en Cartagena llegó al 14,4%, el segundo más alto entre las 23 ciudades y áreas metropolitanas que compara el DANE. Desde el Sistema de Inteligencia Económica de la Cámara de Comercio de Cartagena analizamos los microdatos disponibles hasta julio, para comprender esta situación.
Entre el tercer y cuarto trimestre de 2025, la fuerza laboral creció en 22 mil personas, la mayoría procedente de la inactividad, mientras los ocupados se mantuvieron alrededor de 414 mil. Más personas buscaban trabajo sin suficientes puestos para recibirlas.
Pero también debemos mirar a quienes no pueden buscarlo y cómo se distribuye el trabajo en los hogares. En Bolívar, las mujeres que realizan trabajo no remunerado y actividades conexas dedican en promedio siete horas y un minuto diarios, frente a dos horas y trece minutos de los hombres. El 47% de las mujeres que desean trabajar, pero no buscan empleo, señala las responsabilidades familiares como principal motivo, según la Encuesta Nacional de Uso del Tiempo 2024 - 2025. No figuran en el desempleo, pero sus barreras deben estar en las decisiones territoriales.
En Cartagena, la encuesta de hogares de 2025 muestra que, entre mujeres en pareja, la participación laboral pasa del 68% en hogares sin menores de seis años al 55% cuando hay dos o más. Entre hombres en pareja, se mantiene entre el 98% y 99%.
Estos datos no explican por sí solos el aumento del desempleo, pero muestran por qué necesitamos apoyos para el cuidado. En Bolívar, el 51,5% de los menores de cinco años permanece la mayor parte del tiempo entre semana en un jardín, hogar comunitario o centro de desarrollo infantil, según la Encuesta de Calidad de Vida de 2025. Esta realidad requiere una agenda entre autoridades, empresas y academia.
También necesitamos empresas capaces de crear empleo para jóvenes y mujeres. Desde la Cámara aportamos conocimiento para comprender las barreras y orientar las respuestas.
El cuidado también es un asunto de empleo. Reducir el desempleo de Cartagena exige pensar en quienes buscan una oportunidad y en quienes desean hacerlo y aún no pueden. Una agenda de desarrollo debe hacerles espacio a ambos.
*Presidenta Ejecutiva Cámara de Comercio de Cartagena.