En los pasillos de la Universidad de Cartagena no llegó junio con buenas noticias, pues una sentencia condenó a la institución educativa a pagar una multimillonaria suma a Ecopetrol. Es por esto, que el senador cartagenero Alex Flórez alertó en el Congreso la grave situación económica que sufriría la universidad al devolver estos recursos, poniendo en riesgo su funcionamiento y la prestación del servicio educativo a más de 23 mil estudiantes. (Lea: Universidad de Cartagena y UTB, entre las mejores universidades del mundo)
El Consejo de Estado confirmó una sentencia del Tribunal Administrativo de Bolívar que condena a la universidad a devolver a Ecopetrol más de 50 mil millones de pesos, pues, según el fallo, la petrolera estatal nunca debió pagar tal suma.
Ya han transcurrido 13 años de este proceso, pero ahora el máximo tribunal le reitera a la universidad que las exportaciones de petróleo que realiza Ecopetrol desde el Puerto de Cartagena no están sujetas al pago de impuestos a través de la estampilla Pro Universidad de Cartagena.
El inicio
Cabe recordar que en noviembre de 2006, la Universidad de Cartagena presentó acción de cumplimiento al considerar que Ecopetrol S. A. no cumplió con el pago de la estampilla, específicamente por las exportaciones de petróleo desde el puerto de la ciudad, desde el año 1997.
Esta demanda llegó al Juzgado Trece Administrativo de Cartagena, que, mediante la sentencia del 26 de enero de 2007, negó las pretensiones y declaró la falta de legitimación en la causa por pasiva de Ecopetrol S. A. El Tribunal Administrativo de Bolívar, en providencia del 12 de marzo de 2007, revocó el fallo del juzgado y, como consecuencia, ordenó a la actora el pago de los dineros que la Universidad de Cartagena debió recaudar con este tributo, para lo cual ordenó a la Contraloría General de la República que determinara el monto adeudado.
La Universidad de Cartagena, a pesar de este informe, tuvo que radicar un escrito en el juzgado, en el que pidió que se conminara al órgano de control fiscal para que liquidara lo adeudado por Ecopetrol S. A. por concepto de exportaciones de petróleo, solicitud que fue negada en providencia del 18 de septiembre de 2007.
Después de haberse continuado con el proceso, el ente universitario solicitó la nulidad de lo actuado desde el auto de septiembre de 2007 y los recursos presentados contra esa decisión, ante lo cual, el 5 de septiembre de 2008, el Tribunal Administrativo de Bolívar decretó la nulidad de todo lo actuado luego de la ejecutoria de la sentencia del 12 de marzo.
Por ende, Ecopetrol pidió al Tribunal la nulidad del auto del 5 de septiembre de 2008 al considerar que no tenía competencia para expedirlo, petición que fue negada mediante auto del 23 de octubre de 2008.
El Juzgado obedeció lo dispuesto por el superior y ofició al ente de control para que determinara el monto del incumplimiento. Así, se ordenó pagar a Ecopetrol la suma de $26.402.634, 272, la cual fue cancelada el día 3 de marzo de 2009. Además, el 9 de abril de 2010 se realizó el pago de $22.865.515.597.
Desde la Universidad de Cartagena, al conocerse el revés, indicaron que ya fueron notificados de la decisión y que están estudiando como procederán ante esta.
El nudo
Con respecto a la decisión del Consejo de Estado de ordenar el reintegro de estos recursos a Ecopetrol, el senador del Pacto Histórico, Alex Flórez, expresó: “Más allá de la discusión legal y de las razones del Consejo de Estado para determinar la devolución de estos recursos que actualmente ascienden a casi 300 mil millones de pesos por cuenta de intereses moratorios, esto podría llevar a la suspensión de las actividades de la Universidad de Cartagena ya que este pago representa casi el presupuesto anual de la institución”.
“Pagar este monto significa herir de muerte a la Universidad de Cartagena, generando con esto la peor de las crisis financieras para la universidad y su funcionamiento”, advirtió el cartagenero.
La iniciativa radicada por el senador Flórez cuenta con el respaldo de 17 congresistas del Pacto Histórico y de los partidos Comunes, Conservador, Verde, Centro Democrático, Cambio Radical, la U y Mira.
¿El desenlace?
El senador Flórez, quien está a la espera de la decisión en segunda instancia de la Procuraduría y a la decisión del Consejo de Estado sobre su suspensión disciplinaria por ocho meses debido al escándalo que protagonizo en Cartagena, cuando maltrató verbalmente a tres policías, aseveró que sigue trabajando y que su iniciativa, con respecto a la UdeC, no debe afectarse por su proceso personal. (Lea: Vídeo: “Por mi hijo, la merezco”: Alex Flórez sobre su suspensión)
El congresista indicó que aún no hay una postura al respecto de su propuesta, por parte de Ecopetrol; sin embargo, espera que con el gran apoyo legislativo, de múltiples partidos disímiles, el diálogo se propicie y se logre allanar la mejor solución financiera para todas las partes, primando el bienestar educativo de la Universidad de Cartagena.
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