Quien estuvo ayer en la Avenida Santander sabe de qué hablamos hoy desde esta tribuna. Bastaba mirar a cualquier lado para encontrar una sonrisa: la señora que bailaba con su falda amarilla como si fuera quinceañera, los muchachos de verde que no paraban de saltar, el vecino de palco que nunca habían visto y que terminó brindando con sus vecinos desconocidos. Fueron kilómetros de comparsas, cerca de diez mil artistas, y por momentos el espectador entusiasta no sabía si mirar el desfile, la muralla llena de gente sentada en sus bordes o el mar que miraba impasible al otro lado.
¡Esto fue el Bando de este año; una ciudad feliz de verse a sí misma!
Durante mucho tiempo este jolgorio propinaba miedo o resquemores, lo que fue alejando a tantos cartageneros de tan significativa celebración. Había que cuidar la cartera, el celular y a los hijos, y los desadaptados y los delincuentes andaban con patente de corso. Muchas familias preferían irse de la ciudad o encerrarse. Ayer, en cambio, vimos abuelos, niños y jóvenes juntos, sin prevención, disfrutando. Los cordones a lo largo de las murallas funcionaron en orden y cada quien encontró su lugar. Eso no ocurre por casualidad, y hay que reconocerlo.
Lo más bonito fue la mezcla, la feliz amalgama de gentes. En los palcos estaban cartageneros de todos los barrios y de todas las ideas, cada palco con su música, cada grupo con su regocijo, y todos aplaudiendo lo mismo. Se aplaudió igual a la comparsa de Olaya Herrera que a las de los municipios de Bolívar y a la delegación del Carnaval de Barranquilla. Los mayores decían que así se sentían las casetas de los años sesenta y setenta, cuando en la fiesta nadie preguntaba de dónde venía el otro.
Nada de esto quiere decir que todo salió perfecto. Entre algunas comparsas quedaban espacios largos, y la gente los aprovechaba para salir a la vía a buscar una bebida. Es un detalle pequeño, fácil de corregir el próximo año con mejor coordinación y más puntos de hidratación. Pero sí hemos avanzado, hay que decirlo con orgullo, porque lo hemos hecho entre todos.
Ahora toca cuidar lo ganado. Las fiestas no se sostienen solo con policías y presupuesto. Se nutren de gente que las quiere, que las lleva a sus hijos, que se pone la camiseta y siente que esto es suyo. Ese amor por Cartagena hay que cultivarlo todos los días.
Y ya que estamos soñando, una propuesta: muchos cartageneros todavía recuerdan las balleneras, cuando la Bahía, del Centro a Castillogrande, se llenaba de bellezas, botes y música. El Malecón del Mar le abrió a la ciudad una tribuna frente al Caribe. El alcalde Turbay podría considerar el traer de vuelta las balleneras al tramo de Marbella, para que miles de cartageneros y visitantes puedan verlas desde la orilla, sin nada pagar.
Ayer Cartagena bailó entre su muralla y su mar. Ojalá nunca volvamos a tener recelo de quedarnos en casa para nuestras fiestas.