Cada año, el 4 de septiembre se conmemora el Día Mundial de las Leucemias, con el fin de concientizar a la población acerca de la importancia del diagnóstico oportuno y el manejo adecuado de la enfermedad. Durante esta fecha la Cuenta de Alto Costo, CAC, se une a la campaña mundial liderada por la Organización Leukemia Care para destacar la importancia de trabajar por una atención integral y una adecuada gestión de los pacientes con leucemia. Lea: Así son los dos tipos de cáncer que tiene Garavito, el violador de niños
La leucemia es un cáncer de la sangre y generalmente comienza en la médula ósea, que es donde se forman las células de la sangre, ocasionando un aumento excesivo en la producción de glóbulos blancos anormales; que hacen parte del sistema inmunológico y en su forma normal, ayudan al cuerpo a combatir infecciones u otras enfermedades.
De acuerdo con, la Sociedad Americana del Cáncer, los distintos tipos de leucemia tienen diferentes pronósticos y opciones terapéuticas, por lo que se debe tener en cuenta que la leucemia que se describe como aguda, generalmente se refiere a un desarrollo rápido de la enfermedad, contrario a la crónica, que crece lentamente.
El doctor Jheremy Reyes, especialista en Medicina Interna y Hematología, indica que la enfermedad afecta no sólo a las personas que la padecen, sino también a su familia y tiene un gran impacto a nivel social, laboral, y emocional. Lea: La leucemia requiere tratarse rápido
La Organización Leukemia Care señala que, en líneas generales, en los niños “la leucemia es el cáncer infantil más común y representa 1 de cada 3 casos de cáncer, pero los niños -menores de 16 años- conforman un número pequeño de todos los pacientes con leucemia. De hecho, dos tercios de los pacientes con la enfermedad tienen más de 65 años”.
En cifras
Según datos de la Cuenta de Alto Costo, en Colombia, “entre enero de 2021 y junio de 2022, para el caso de los adultos se reportaron 397 casos de leucemia linfocítica aguda (LLA), 44 de estos siendo casos nuevos reportados (CNR), y 73 casos de leucemia mieloide aguda (LMA), 61 de ellos como CNR. De manera similar, en menores de 18 años se reportaron 483 casos de LLA, de los cuales 73 fueron casos nuevos y 72 para la LMA, con 12 correspondientes a CNR”; siendo 7 años la edad media de aparición de la enfermedad en la población con leucemia linfoide aguda y de 12 años para la leucemia mieloide aguda. Lea: ¿Hay cura para la leucemia? Fármaco experimental da resultados positivos
En cuanto a la distribución geográfica, la mayor parte de casos nuevos de leucemias agudas ocurrieron en Bogotá y las regiones pacífica y central.
Factores de riesgo
Aunque no existe una causa evidente relacionada a la enfermedad, es importante reconocer los posibles factores de riesgo, como, la edad, pues la mayoría de las formas de leucemia son más comunes en personas mayores, siendo la principal excepción a esto la leucemia linfoide aguda, en la que la mayor incidencia es en niños. Lea: Brasil avanza en terapias y logra la remisión plena del cáncer en un paciente
En cuanto al género, las leucemias generalmente son más comunes en los hombres. También influye la genética, y es que aunque la leucemia no es una enfermedad hereditaria, existe una probabilidad ligeramente mayor de que los familiares cercanos de los pacientes desarrollen algunas formas de leucemia.
Estos factores representan sólo una proporción muy pequeña de todos los casos.
Atento a los síntomas
Tenga en cuenta que, en todos los tipos de leucemia, los síntomas son causados principalmente por la falta de producción de células sanguíneas normales, debido a que la médula ósea se encuentra con una gran cantidad de glóbulos blancos anormales, lo que hace que aparezcan los siguientes signos y síntomas:
- Debilidad, cansancio, dificultad para respirar, aturdimiento, palpitaciones
- Infecciones más frecuentes, graves y con mayor duración
- Fiebre, malestar general y sudoración
- Pequeños hematomas en la piel, menstruaciones abundantes, sangrados en nariz y encías
No obstante, muchos pacientes indican que los síntomas son inespecíficos y parecen ser parte de una infección común o el cansancio y estrés de su día a día ajetreado.
En el caso de las leucemias crónicas, los pacientes pueden estar sin manifestaciones físicas de la enfermedad, y los síntomas pueden controlarse con las diferentes opciones terapéuticas.